贺湛颔首：如此，我便有法子劝服叩音依计而行，但只不过，三郎有意叩音一事已经闹得风风雨雨，若这时叩音患疾，怕是居心之辈会生疑，若要万全周妥，还得废几番遮掩。跟着就说出一番话来，直听得元三心悦诚服，连称妥当。

这边厢贺湛达成所愿，那边厢叩音却啼哭不止，一则忧愁着贺郎还是免不得受她连累，再则瞧见元三那番作态，竟是不达目的势不甘休，她只怕万万没有生路了。

直到叩玉闻讯而来，直言是她存心将贺、元二人争风吃醋之事张扬开去，叩音才惊怔失语收起眼泪。

我实不忍见你坠入绝境，才孤注一掷，世人议论起来，纵然贺十四郎有心远避是非，却也可能不甘落得怕事之名被元三郎逼压，只要二人争执，越发沸沸扬扬，及恩侯府总会顾忌宗室几分，不敢太过逞强，最好则是，就此罢休。

叩音这才生出几分期望来，过了一阵，听闻贺湛竟然请人备好酒菜，要与元三郎饮乐，竟是没再争执，叩音自然欣喜，而这日，元三郎直饮到宵禁时分，才被侍者扶了出来，踉跄至阶下，又回身冲送出的贺湛告辞：就这般说定，你我今后可得多多交道，明日我便正式下帖相邀，请十四郎过府一聚，就算我还席。

说到此处，又再特意粗声壮气喊道：天下美色何其多，我又怎会为了区区妓子与十四郎嫌隙，那些挑唆生非之流，也太小看我元某!十四郎既对音娘有意，我也乐于成人之美。又让人请来假母，元三大大打了个酒噎：可听好了，我明日就送上五十金，今后，音娘不待旁客，只能陪侍十四郎。

戏演到此还不罢休，元三倾前两步，晃眉挤眼说道：不过十四郎今日提到那位苏州倚红楼西妩女，果真是色艺双绝?我可信以为真，这就遣人往苏州赎买，只望十四郎不是言过其实，否则我可不饶。

目睹这番情境，叩音可算是喜极而泣，待元三郎被扶上马车离开，她赶忙随同贺湛回到客居，二话不说就跪拜在地，感谢救命之恩。

音娘先别谢我，早先元三郎那番言辞不过掩人耳目而已，我并未劝服元三郎罢手。

贺湛这一句话，自然让叩音面无人色，跪坐失语。

事实上，元三郎也不能罢手。贺湛静静看着叩音，目如沉渊，不见半分往常戏谑多情模样：我问一句娘子，难道就甘于卑贱，终老于这妓居。

贱如蝼蚁，连摆脱狎\玩已是不能，又哪里能有其余奢想。叩音经这乍喜乍悲，只觉心如死灰，竟比往常多了几分胆气，咬牙说道：不瞒贺郎，妾早存决意，宁愿一死，也不委身恶鄙。

倘若我说，不需你委身恶鄙，甚至也许能得你从不敢奢望之荣华，你又作何想?