沈世兴记得，上次林妈妈冤枉沈清月擅自出门，虽然她辩解说是好心一片才有此误会，却还是在他心里种了一根刺，如今看来未必如她所说，所以沈世兴一下子就怀疑到了林妈妈头上。

林妈妈原先是吴氏的人，老夫人心里门儿清，她默认了沈世兴的说法。

老夫人想着还有外客在此，她便小声吩咐了丫鬟芊结去查看。

林妈妈正在沈宅倒座房的屋子里养伤，她昨夜里衣裳都被钩子勾破了，胳膊和背上皮开肉绽，半夜里开始发热，早上请了大夫，现在还昏迷着，不过她身上的伤，已经足以证明，她便是昨日老贼。

芊结回来悄悄地禀了老夫人，果然如沈世兴说的那样，林妈妈身上正是有钩子勾出来的伤痕。

老夫人抿紧嘴唇，半晌才道：水落石出了，原是新买进来的莽撞丫鬟做的，已经着人发落了。

这个交代未免敷衍，不过大家心知肚明，谁也没有明说，唯有吴氏面色灰白，额上冷汗涔涔。

沈世兴捏着拳头，狠狠地瞪了吴氏一眼。

这事儿算是结了，周夫人也不好意思再继续看人家处理家事，在方氏的陪同下，一道出了暖阁。

暖阁里只剩下老夫人、柳氏和沈世兴夫妇，以及沈清月。

老夫人登时变了脸，神色冷漠丝毫没有方才的大度慈和之色，她左手紧紧地捏着座椅的扶手，目光阴冷地看着吴氏。

柳氏还要顾全大局，她声音温和地问老夫人：用假花可行吗？就怕姨母知道了心里介怀。

老夫人皱了皱眉。

沈清月上前答道：普通牡丹也就开个十来天，通草花长盛不衰，寓意长长久久，我以为倒是通草花的意头更好。何况这样的通草花，在市面上的价值并不比真牡丹低廉。

眼下通草花还未风靡，物以稀为贵，这样巧夺天工的一朵，若真要卖出去，所得银两不比真牡丹低。

老夫人眉头舒展开，下了定论：就用通草花。

便是叫苏老夫人知道了，也有这样的说辞对付。

柳氏笑一笑，又夸赞沈清月道：幸好月姐儿手巧。

沈清月不语。

沈世兴此时才问吴氏道：那林妈妈好端端的，为何同老夫人举荐月姐儿养牡丹？

吴氏眼神一闪，绷着脸道：妾身哪里知道。林妈妈自己来找妾身，说是月姐儿要替老夫人分忧，与妾身真是没有半分干系。

谁信！

沈清月并不辩驳。

老夫人盯着吴氏，冷声道：待林妈妈醒来，就都知道了。