时下樱桃，以产自洛阳和山东泰安的为珍品。泰安离京城八百里地，洛阳还要远上许多，一路车马颠簸，送到京城的樱桃往往是要坏的。

所以民间市面上的樱桃几乎全都是“樱桃煎”的做法——果子煮水，捣成泥，加糖酿起来。如此做成果酱，就能保存得久些，而风味不失。

至于新鲜樱桃，只有有钱人家才能见得着，一路坐着马车进京，中途还得时不时得换冰，价值几乎能及得上叫杨贵妃“一骑红尘妃子笑”的荔枝了。

更别说是六月末这盛夏天了，再晚熟的品种也撑不过六月了，这就是今年的最后一茬樱桃了。华家的财力能从这樱桃上，窥得一二。

叶三峰捧着碗龟苓膏，看着院里的人。

他悠悠道：“一十九名，少爷考得不错。姑娘且看着，过不了五日，这‘神童’的名声就传出去了。”

唐荼荼已经饿得烧心了，眼也不抬地吃着，听他说完，才问：“为什么哥哥能压过那个天津小才子，排第一呢？”

叶三峰呵笑一声：“上头的伎俩罢了。”

唐荼荼叫一块龟苓膏给呛住了，捂着嘴咳了好几声，“……先生说谁的伎俩？”

——上头，是说皇上么？

叶三峰避而不答，只笑着道：“要是真照少爷昨儿说的，那小公子对城防海事信手拈来，能叫翰林学士、国子祭酒都当众忘形地与他辩答起来，那必是几十年不出一个的奇才，少爷是拍马也及不上的。”

“拍马也及不上”，唐荼荼听得心里稍稍有点拧巴，拧巴了两个呼吸的工夫，才替哥哥收住这个评价。

叶三峰又道：“但那神童榜上的门道儿，姑娘听出来没有？——十人的榜，五人出自河北，三人出自天津，京城竟然只占了其二。除了少爷，另一位京城的神童子出自京郊一个小县，寒门白丁出身，名儿只有一单字，家里连字辈都没排，必然是毫无家族庇荫、地里刨食的农家子。”

“再看河北、天津那几个小神童，清河崔氏、太原王氏、范阳卢氏……各个名声响当当，全出自京畿的五姓七族，这说明什么？”

“——这些诗礼簪缨的大家，是真的厉害，越往上走，越是他们的人。秋闱春闱这样的考试还能努努劲，至于朝堂，那是寒门子弟削尖了脑袋也挤不进去的。”

寒门与世家，差的不只是几本书、几个夫子，从小耳濡目染熏陶出来的观念、格局与眼界，这些才是关键。

叶三峰自己讲过瘾了，只管一齐笼统往下说，也不在意唐荼荼能不能跟得上、听得懂。

“今年中试者三百人，只有五十多人出自京城，这是什么？这是丢人。”

叶三峰联想能力超乎常人，唐荼荼在政治上却是脑子一根筋，上辈子她也没见过这么多的弯弯绕绕，不可置信地“啊”了声。

“怎么会丢人？京城本来地界就小呀，大多数考生都是河北来的呀。”

京城一个府，河北一个省辖下十一座府，哪里能比得了？

“话是这么说没错。”叶三峰哼笑一声：“可太后过寿是多大的盛事，天下人都齐聚盛京。可乡试中，京城中举的学子少，年轻一辈里的神童数也远远不及河北，甚至连天津卫一个拱卫京城的畿辅，都没比过！不管应试者哪儿多哪儿少，反正这回就是丢了大脸了。”

“所以神童榜上，一定要从京城学子中拎出个第一来，打头立在榜首，好给京城学子拢回几分颜面。”

唐荼荼：“……这么复杂。”

也不细嚼慢咽，叶三峰把半碗龟苓膏囫囵倒进嘴里，含糊道：“管他们怎么调换名次，少爷得了好处就行了——对外也有说法，排第二的天津那小子，口问再好，试策只得了八十多名，他排个第二也不冤枉。”

这倒确实。

满园的夫子们还在热闹，诗作了十几首了。叶三峰竖耳听着，作出来歌春咏秋的那几首诗不提，感时伤怀的诗，也尽是些陈词滥调，没什么意思。

岳家书院再好，也是平头百姓里的“好”，夫子们再尽心，也无力搭起读书人的通天之路，和官场隔着的何止一道天堑。

思索片刻，叶三峰道：“少爷考上举人，就够得上国子监的门槛了。回头得让老爷跟礼部上峰通通关节，国子监科目繁多，明经、明法、明算、明字、史科、道举……可千万别选了那冷偏的科目。”

唐荼荼：“学什么，不都是在为百姓做贡献么？”

“姑娘哎。”

叶三峰叹口气：“别的几科暂且不说——你像道举，学的是《道德经》和《周易》；明经，学儒家典籍。天天学这两样，学几年人就废了，活一辈子只为了争个道理，辩坛上天天唇枪舌剑地辩，辩不过就气得呕血，台下书生们各个听得如痴如醉，不思正学。”

他二人坐在庭院里，和那边教了一辈子书的夫子们只隔着二十步，叶三峰毫无顾忌，大放厥词。

“管他儒道，都是扯犊子！唯有实业方能兴邦，大道理学再多，比不过百姓两口米，还不如叫哥儿学学农田水利，种种庄稼。”

“……叶先生，你小点声。”

唐荼荼听得心惊胆战的，生怕那头哪个夫子耳朵尖，听着了，跑过来跟叶三峰骂架。

可她心里却觉得，叶先生说得有道理。

第45章

来吃酒的夫子们离开时,已经快要黄昏了，差点午饭连上了晚饭。

唐老爷喝得四六不着的，义山酒量又差,早早就回屋睡了，剩下的两桌夫子们也各个东倒西摇，站也站不稳，哪里还能瞧得出文人风仪？

唐夫人一个内眷，不好送这群醉鬼，只露脸说了两句客气话,之后全交给叶三峰和管家,由他俩送着夫子们出门坐上了车。

唐老爷仰在椅子上昏头大睡,醉得已经不像样了，下人费了好大劲儿才把他扶起来。唐老爷站都站不稳当,心却不安分,抓着一个仆从笑哈哈叫道。

“我儿！神童！”

那仆从哭笑不得：“知道啦，少爷是神童！”

“我儿，神童！”唐老爷站在庭院里叫了一声,对着老树叫了一声，走到回廊转角处，对着养鱼的大花瓷缸还吆喝了一声：“今年一举中试！明年考上状元！光宗耀祖！”

满缸锦鲤吓得直往水缸深处钻。

唐夫人揉揉脑壳：“快把老爷扶回屋里睡觉去，酒不醒别让他出来,这么嚷嚷，左邻右舍都听着呢,叫人家听笑话。”

胡嬷嬷眼里含笑：“夫人这话说得不对,谁会笑话？他们羡慕还来不及呢。”