赵宜芳低头盯着书册的眼里一片蔚然，咀嚼也随之慢慢停下。谢蓬莱亦渐渐放开，也拿起案上另一本书边吃边读了起来。

秋风夜深时，前厅的宾客早就四散，耳房里的赵宜芳和谢蓬莱二人还对坐无语。看完了吕阶那本册子后，赵宜芳喟了声，“果然是状元之才。可惜年过五十，吕阶除了左右逢源、献媚陛下，早就将二十来岁时平定燕云的志向丢了。”

谢蓬莱放下筷子，赵宜芳这才发现她不声不响已经将菜肴吃了大半，随即高兴地挑眉一笑，“可合谢师口味？”

“殿下厚待，谢某无以……”谢蓬莱被呛到，在那儿咳嗽起来。

赵宜芳挪到她身边轻轻替她拍着背，“我都说了你莫要拘礼。”她责备似地看了眼谢蓬莱涨红的脸，“别说什么无以为报，成日里忙着衙门的事还给我讲书，我备点薄酒菜肴不是应该的？”

谢蓬莱微微朝外挪了位置，连喝了两盏酒后才正视着锦王，酒气上头，话也就露了真意，“吕阶并非只会献媚，是不得已。”

锦王脸色一深，“别人要这么说，我就撵了。但谢师说，我就听听。”糟老头子吕阶是第一个同意撵她出京的大员，这笔账赵宜芳记下了。

“陛下自登极来，最喜两件事：封禅祷祀、大营宫观，最不喜什么？甲兵之事。吕阶早些年上书收燕云，降北夏，可有什么结果？三迁其职，最后被撵到西南做了个团练使。”谢蓬莱阅过的邸报经年后还能串理起来，“后来怎么提拔的？有人劝陛下用兵北夏，他上书道不可。”后来战打了，也败了，吕阶却官升几级，又回到了京城。

再给谢蓬莱倒了杯酒，赵宜芳请她继续说。谢蓬莱饮下后打了个酒嗝，抬袖遮脸顿了顿，“非吕阶易志，是陛下之志难夺。”

锦王陷入了沉默。谢蓬莱擦了擦额上被酒气催出的汗，“陛下之志，就是做个太平天子。以祖宗之材，尚且奈何燕云不得，何况陛下养在深宫，不尝世间疾苦？”

“那谢师以为，是该打，还是该和？”赵宜芳一双眸子睁圆，脸上的怒气像被压在齿间。

谢蓬莱喝上了头，举起酒壶直接往嘴里倒，“真怪，这就怎像我济北老家的？”混不见锦王变得凶悍的眼色，“不打，不和。”她最后擦了嘴角，“殿下，您打京里来的，也知道当日云放江那一仗打得多憋屈？粮草周转尚在途中，冰天雪地后方支应不及。云放江坚持固守沙海和三州，却被京里来的，那么个太监，叫……叫什么，不记得了……

“被他下令三处出击，援兵四处被伏，焉能不败？”谢蓬莱冷哼了声，“这劳什子的朝廷，为谁打，为谁和？值吗？”

赵宜芳的眼神终于吸引了她，谢蓬莱撑在案上，怯怯地看了眼锦王。