“有人已经报官了！”

“我呸！”歹徒发狠道，“老子怕吗？”

歹徒穿着破衫，裤脚和草鞋湿透，一看就是逃难来的。

陆闻恺试探地讲了一句袍哥间的黑话，歹徒一下看了过来，可他并未接腔，反而更加警惕地挥舞大刀，划开人群，拽着陈意映进了一家茶馆。

茶馆门口悬红灯笼，挂义字牌，是陆大爷的码头。

茶馆堂倌出来让门口的人散了，垂下门帘。人们议论这歹徒说不定是惹了事的江湖人士，没有人敢闯进去。

这时，陆闻恺叮嘱伙计看好小姐，快步走进茶馆。

茶馆里一片混乱，歹徒抢了茶碗，摆茶阵，堂倌与楼上的两位袍哥却不为所动，要歹徒放了姑娘，不得在此闹事。

场面剑拔弩张，陆闻恺忙道：“各位哥儿，且慢！”

“小子，快滚出去！”

陆闻恺镇定道：“那哥儿腰间似别了白片。”

二楼两位袍哥对视一眼，同歹徒道：“若是同袍弟兄，何不出示白片？”

“我不相信你们！”歹徒道。

陈意映被箍在歹徒怀里，不得动弹。

陆闻恺道：“你再不放人，将事情闹大，上了报纸，到时候弟兄们有心保你，恐怕也难。”

“我要见陆大爷！”

“陆大爷岂是你想见就见！若你是同袍兄弟，有什么难，弟兄们自然助你，你快放了这姑娘！”

“我没那么傻！你们有人收了黑钱，要置我于死地，我见不到陆大爷，是不会放人的！”

陆闻恺思忖片刻，道：“在下陆闻恺，拜陆大爷为契爷，我可以帮你引荐。”

“哪来的小子，一派胡言！”

“我现在就让人去请，你把姑娘放了，换我做人质。就算我说的谎话，对你而言也没有损失。”

陈意映惊讶地张了张嘴，可喉咙涩哑，发不出声。

歹徒腾出一只手，取下别在腰间的白片，片上无字，只右下角有香烧小洞，插鸡毛：“都看见了！我是来拜码头的！”

袍哥们都知道，片上看似无字，实际取明矾以清水浸泡就会显现。

会采用这种投片方式，要么是密令在身，要么是拜兄报仇。

见歹徒情绪激动，唯恐他亮白刃伤人，陆闻恺再次提出交换条件。

陆闻恺缓缓走近歹徒，歹徒霎时踢开条凳，将他拽过来。陈意映随之跌落在地。

“快走！”陆闻恺道。

陆诏年在茶馆门口张望，看见陈意映跑出来，想往里挤，被又绿一把抱住了。

“让我去，我小哥哥在里边！”

“小姐，他们已经去请老爷了，想来是大事，我们就不要去添乱了……”

陆诏年转头，恨恨瞪着陈意映。陈意映一身狼狈，红肿的手还微微发抖。

陆诏年才不管这些，怒道：“都怪你！”

陈意映忍着要哭的劲儿，低头道：“对不起……”

原来，挟持陈意映的歹徒是邻县的袍哥，他的堂口大哥被弟兄杀害，他对大哥忠心无二，也难逃一劫。

人们早闻川东陆大爷侠义公道，他为此翻山越岭，涉江而来，拜码头为兄报仇。不少袍哥堂口接到悬赏他的酬金，欲杀之，他到一个落脚点，甚至不敢找当地袍哥借盘缠。

如此一路逃亡到城里，他一下船就险些丧命，不得已挟持一个人质，将事情闹大。

后来陆老爷请弟兄们吃茶，为这位弟兄主持了公道。

陆诏年不知道究竟是怎样解决的，只知父亲对陆闻恺的表现很高兴。

父亲赏了陆闻恺一支万宝龙钢笔，告诉他，往后不要过问江湖事，要做人才。

*

春去秋来，秋老虎卷满山银杏金黄。

陆公馆的厨房炊烟袅袅，伙夫取出最后一块湘西腊肉，乍看黑漆漆一块，洗净切开，黄色外皮衬着鲜红的肉，在指腹留下油脂。

和着辣椒与蒜叶炒，香得陆诏年直往门口探。

“吃饭了！”姨太太招呼一大家子落座饭厅。

陆诏年用湘西腊肉下饭，几乎要一个人占据一盘。

“慢点吃。”冯清如笑。

“不知道上回给二少的腊肉吃完没有？最近我看到他们在茶馆做买卖，有人专卖这些家乡特产呢。”

陆诏年咀嚼着腊肉，含糊道：“谁知道他呢，和志愿团女学生如漆似胶呢吧！”