被一顶小轿接进宫后，沉宴的境遇简直称得上翻天覆地。
事实上，早在他还在沉府随教习公公学习礼仪的那段日子里，父亲的态度就兜头来了个大逆转，盖因沉府好容易才出了个与皇室搭边的人物，即便沉宴这御夫位份不高，沉钧也可算得上正儿八经的国丈公爷了。
日后若他得宠于帝，承天雨露时多卖些力，叫那女帝留下一儿半女的，岂不是还能左右这胤朝龙脉的传承了？
沉钧正是抱着未来能做皇长子爷爷的念头，将争气的大儿子与那宫人皆捧到了天上。整日里候在一旁恭声应诺，连带嘘寒问暖，那架势殷勤的，连沉宴自己都疑心沉钧是不是被什么精怪上了身。
沉氏那蛇毒妇人倒是不服不忿，只是上头有爷们辖制着，自己心里也晓得这庶子干系皇家利害，一不留神便是人头落地的重罪，故而不敢再行欺侮，只远远地站在角门侧边的阴影里朝冷气吐口水，一天连夜的歪声丧气。
到了女帝身侧，日常穿戴用度虽不至奢靡，却也是正经的内廷御造。那些皇帝赐下的玉冠、玩器、贡缎皆是流光溢彩，单摆在那儿便满室生辉，他却连伸手碰一碰都不敢，生怕自己的穷酸气侵染了这些贵重物什。
沉宴虽无才学，却明白人需先有底蕴，而后物方可衬人的道理，反之则物夺人神，人就成了死物的傀儡。
譬如那太傅容珩，当是时已被女帝剥夺官位打入天牢，容家私产、良田、店铺等也尽数充公。可即便赵成璧在朝堂之上强令左右侍卫除去了他的一品朝服，让他雪衣素袍、戴重枷跪于殿中，又有谁人敢开口质疑他的太傅之位名不副实呢？
容珩为人清正端方，对之憎恨妒忌者众，为之叹惋者亦不在少数。无需加饰，自成风骨。这是他根植于骨髓的底气，绝非名门嫡子这个头衔所赋予，亦不是因外物累加。虽某些性情实属与生俱来，但也需要后天修炼方能大成。
沉宴暗自歆羡不已，故而入宫后，行事做派皆悄然效仿容珩几分，果见得龙颜甚悦。
其实像他这样没根基的，即便强扮成贵人也显心虚，多类沐猴而冠。且他连发冠材质是玉还是玉髓都分辨不出，在这上头做招摇文章，岂不是要闹了笑话？
是以，如今这让女帝喜欢的谦恭谨慎，倒非全然出自本心，更多还是他权衡利弊后伪装而出的温良面目。
人总有欲求的，只是他的欲求眼下还不配言说。
沉宴初入宫那阵儿，陛下登基时日尚短，又未开选秀，后宫清净得连个说话的人都寻不出，更别提争风吃醋了。
他的位份虽只六品，却在宫里颇受敬重，固然有他悉心经营的缘由，更多的还是因众宫人都晓得去品女帝的芳心落处。
坊间传闻帝与沉侍君于秋狝围猎中一见钟情，当下便拉了帘子在树丛之中野合，过后更是将不少知情近侍秘密斩首处死，想来正是为给天家奸情遮羞。
再进宫来，便是盛宠不衰，玉棠宫门口的宫灯连着点了足近一月，直至乐坊司那位获宠受封，女帝才稍撇开些。
这时候的沉宴已不同从前，即便不再专宠，也无人敢指着鼻子对他嘲讽叱骂了。
脱去贱种名头的沉宴很是过了几天清闲日子，沉钧却不大满意，若不是因位卑声轻，深宫内廷递不进信，他倒真想揪起儿子的耳朵让他好好长点上进心。
沉府门楣没几日便水涨船高，连门前臊眉耷眼的两个小石狮子都换做了青玉貔貅，在那二进的小破院前守得趾高气昂。承事郎沉钧摇身一变，登了正七品上的朝请郎，一时之间，不知多少八竿子打不着的小官儿咸来孝敬，就连平日里要埋着头拿后脖颈儿看的五品大员也陡然和蔼可亲起来，沉家上下赚得是盆满钵满。
虽因沉氏专好攥钱的缘故，这些获利连半个子也没送给沉宴，可难道他就该因此记恨沉家，连谋宠都懒得做了？庶子到底是庶子，眼界肤浅，哪儿有半点为家族打算的大局观。
沉钧靠在家里的歪把子躺椅上唉声叹气了好几天。可他没想到的是，他那儿子实则是走一种不争不抢的迂回路数，在人皆看衰时扶摇直上，乃至坐上从三品贵卿的高位。
如今的沉宴已不会再将沉家当做依靠。或许从前就没有过任何期望，在沉氏二人获罪后亦不为失望。那是他的负累和枷锁。
现在，他总算是无枷一身轻了。
夜色深浓，风露清湿。守夜的小太监已靠在门廊上眯了一觉，悠悠醒转之际闻听内殿隐有声响，许是自家主子夜半焦渴，便进殿详探。
刚一进来，便见沉贵卿正映着一盏小灯伏案刺绣。小太监唬了一跳，连忙道：“贵卿殿下，奴才失职了……”
“无妨的，是本君心血来潮，你且下去休息罢。”沉宴并未抬首，语声轻缓柔和。
自己在外睡得香甜，连主子起身都不知晓，实在惫懒得不像样，而贵卿殿下竟不怪罪！世间还能寻出比沉贵卿更和善的人么？小太监满心感喟，默了默，又小心抬首问他：“殿下可是一夜未睡？”
沉宴笑了笑，“那倒不是，只是后头实在睡不着了，不如起来把最后一点活计收尾。”
“那奴才给您添水。这灯也暗了些，殿下仔细伤眼睛。”
那小太监手脚麻利，不一会就换了盏三层的燕栖扶桑宫灯过来，点上灯油后满室通明。
沉宴向他点点头，轻声道：“多谢。”
“贵卿殿下折煞奴才了。”
待宫人退到一旁后，沉宴拾起案上腰带，复又细细琢磨起来。
他的针线功夫练了不少时日，如今已算是小成，就连最板正的老嬷嬷见着也不免夸赞两句。手腕翻覆之间，穿针引线，其速如飞，寒梅娇桃一朵朵绽放于缎面之上，形态生动，设色鲜妍，像是活了似的舒展着瓣子，翩然欲飞。
小太监伸直了脖子瞧着，见那腰带绣工不俗，不禁喜道：“贵卿这手技艺，在宫里可算是头游了！”
沉宴缓缓摇头，敛眸道：“这算得了什么技艺，难登大雅之堂。本君练这个，左不过是为了陛下穿戴时看着舒心。”
“贵卿情深意重，圣上也是有心人，定能体会到您的良苦用心。”
沉宴垂着眼笑。
人人皆有心意，想要脱颖而出绝非易事。这颗心不剖出来，叫她如何得见呢？
他沉心静气，用混了玉粉的金银丝继续勾勒花蕊，待成型后又以东珠代朝露，在花心处画龙点睛。
这个花样子名为百芳竞艳，原不出奇，宫里的绣娘一个个早烂熟于胸了，多用在为公主、后妃制衣。因纹样精致有余，格调不足，与帝王不大相衬，故沉宴只将之隐作暗纹，在侧后方辅佐装饰，至于正脸上绣甚为好，他一直举棋不定。
其实一条腰带，真换不出几种绣法。他上月头才拿起针线，什么平金绣、异色绣的皆未登堂入室，只能在图案上多下功夫了。
前些时日他曾就这个问题向老嬷嬷请教过，陛下的龙袍纹样制式有定，多见得金龙腾海、瑞凤鸣峦、松涛鹤影、吉祥八宝一类，雍容华贵。不过赵成璧那几件龙袍除大小外，与她爷爷和先帝简直是一个模子刻出来的，看得久了便也腻了。他再绣这些，难道还能比得过御造监凭此谋生的宫人？
修完花蕊处不平整的丝线，沉宴终于放下手中银针，神情微微放空。待视线落到那盏宫灯上时，他眸光微怔，随即凝着在一点上，温润杏眼渐渐亮了起来。
晨光熹微。
沉宴轻抚着手中即将完工的腰带，唇畔有笑意浅浅划过。
待将其小心放置在锦匣中后，才抬眼对宫人道：“去库里将陛下赏的老参取来，随本君一同送去丹樨宫罢。”
“殿下，那愉卿为人奸猾跋扈，几番冲撞于您，您为何要……”
沉宴神情一肃，“放肆。凡我玉棠宫人，绝不可妄议主子。”
小太监唬得忙垂首道：“贵卿教训的是，奴才再不敢了……”
“谅你初犯，再有下次，本君定不轻饶。”
“喏……”
小太监哭丧着脸，也不知自家主子这么个玲珑人儿，怎么就偏要到愉卿跟前委曲求全。
那愉卿入宫后颇得圣宠，仗着门第不差，对玉棠宫上下很有几分蹬鼻子上脸，连他手下宫人也敢抢沉贵卿的份例，简直不成体统不知尊卑。
昨儿听前廷宫人传言，愉卿在临楼王面前出言不逊，被王爷强按着打了个半死，送回来时满院号丧，血泪鼻涕糊了一身。他听了只觉大快人心：可算是为自家主子出了口恶气！
玉棠宫这头该疑惑的正疑惑着，到底惠风和畅，可丹樨宫中却是愁云惨雾。
鱼庭真怀里抱着锦衾，斜斜歪在床头大张着嘴巴啜泣不止。
那嘴巴可不是他想这么张着的，盖因舌侧伤口太深，太医院上药后又裹了几圈纱布，整根舌头便像个棒槌似的大喇喇抻在外头。
这小儿郎的眼泪也像梅雨天，淅淅沥沥没个了结。殿里宫人早跪了一圈，一个个好声好气地哄慰着，他却充耳不闻，只时不时用一双湿润润的桃花眼往殿门口瞥去。
鱼庭真等得望眼欲穿，直至晌午才等来了他心心念念的正主儿。成璧进门时连朝服都还未换下，想是下朝后还有正事耽搁了。这也足可见得自己在女帝心中的地位，除却帝业，他鱼庭真也算得上第二要紧的正事了吧？
“愉卿可好些了？”
成璧缓步近前，有宫人已先行挑了珠帘，她却还站在帘外半步的距离处，背着手假模假式地张望了两下，唏嘘道：“朕已命太医院取用最好的伤药。好生休养几日，朕信四郎定会好起来的。”
一声四郎，其中情意之深犹在耳畔，真真痛煞人肠。鱼庭真心中一阵热流涌动，登时身形微颤，委屈地向她直直伸出双臂，嘴里呜咽有声。
成璧轻叹着坐到榻边，将他的手一握，轻拍了拍他道：“四郎，你受苦了，都是朕不好……”
鱼庭真将脑袋摇成了拨浪鼓，噙着泪指了指自己，意指原是他不知进退，才惹怒了那活阎王，绝非女帝之过。