“不必与她一般见识。她娘就是个娼妓，她又能好到哪儿去？”虽是轻声训斥，可养娘一番胡言，还是叫王氏心里畅快起来。

就得狠狠骂她，王氏不会骂人，老养娘正好长了张莲花妙嘴，骂人的活就叫养娘干。

“夫人，您真是菩萨转世，心比馒头还软。张氏那贱人都从你手下把仆从抢走了，她还有什么不敢的？”养娘叫嚣道。

“不过是一个贴身女使而已。偌大的家府，还缺这一个贱仆么？帘姐儿随她的脾性做事，嚣张跋扈不可一世。撵她走，叫她瞧瞧那大表哥家过的都是什么日子。蛇鼠一窝，任他们窝里斗去，我乐得清净。”

王氏说得口渴，拿着茶水就往嘴里灌。

她可听了，那大表哥表面和善老实，背地里说的脏话只比养娘更甚，床|事上还好折磨人。娶了两个新妇，新婚夜把人打得屁滚尿流，当晚就闹着要和离。这心口不一的两面派，正与张氏天生一对。

两人加上好事的帘姐儿，最好走得远远的，眼不见心为净。

“夫人说的是。奴突然想到，慕哥儿在学堂默写下一首七言诗，叫先生夸了几句。大字送到了府上，夫人不妨去瞧瞧。”

想到慕哥儿那般可爱模样，王氏的心都化成了春水。

她喜悦欢喜时，哪里顾得上受气的闺女。王氏连连说好，跟着养娘去瞧慕哥儿。

王氏走得急，自然没发觉前堂外栽着的柳树有动静。清风拂过，柳叶上多了几个似虫蛀的小洞，往崔沅绾走的方向延伸开来。

*

邻院是张氏颐气指使着仆从搬物件。院不隔声，慌乱的脚步声，木材的摩擦声与说话攀谈声，都传到崔沅绾在的小院中去。

崔沅绾说要小憩，秀云绵娘忙给她洗漱拆髻，换上贴身衣裳。谁知她刚躺下，睡意全被隔壁吵闹声吵散，人不堪其扰，愈发清醒。

瞧着崔沅绾卧在床榻上若有所思的模样，秀云一阵心疼，趴在崔沅绾身边，轻声道：“娘子，外面放晴出日头了，不如搬把藤椅去稍作歇息罢。”

崔沅绾摇头，提不起劲来。

“外面这么吵，你是叫我去听听姨娘如何炫耀她在表哥家的好待遇么？”崔沅绾叹气，“她不觉着丢脸，反而觉着是相忘于江湖。还说留些体面，殊不知外人是怎么议论我家的。”

秀云给她揉着酸疼的腿肚，劝道：“娘子今晚便要去姑爷家里住了。夫人如何，家主如何，娘子都不必再操心。夫人偏心多年，见娘子对她有利，忙着攀附，用完就扔，半点不在意娘子如何想。既然如此，娘子也不用再想这家的事。”

崔沅绾：“说是如此，可人心都是肉长的，都是我的亲爹娘，怎能不在意？姨娘在的时候，爹的坏脾气都在姨娘的怀里消散。往后姨娘一走，府里就只剩娘在撑着。到时候爹朝娘撒气，又有谁能帮娘一把呢？”

“娘子当真是菩萨转世。”秀云不悦，“便是娘子把心剖出来给夫人看，夫人也不会心生怜惜的。”

秀云跪在羊绒毯上，抬头望着崔沅绾，满眼真诚。她是真心想叫娘子过得好受一点，人心都是偏着长的，世上本无公正之人，多的是演戏掩饰恻隐之心的人。可娘子执念于此，秀云看得心急。

“娘子，等家主这事定下来，你就为自个儿活一次罢。”

秀云见她怔着不回话，心里焦急，揪着她衣襟下摆低声哀求着。秀云不敢用力，这身新衣料子是蜀锦，便是折了她的命进去也不值这料子的钱。

秀云蹙眉嘟嘴的模样实在可爱，崔沅绾瞧她歪头示好，心里也愉快许多。

“放心罢，等这一切尘埃落定，我就为自个儿好好活一回。”崔沅绾应声道，“等爹爹的事过去，等我查的事真相大白，我就一身轻了。”

她的话飘忽其然，飘在云端之上，好似一阵握不住的风，稍纵即逝。

秀云不懂话里深意，见娘子应了，心里欢喜，连连点头说好。

崔沅绾抚着秀云鬓边发丝，少女的青丝细腻柔软，跟她的心一样，单纯天真。

人活一世，当没牵挂，自在来自在走。可秀云与绵娘，早成了她心里最大的牵挂。

崔沅绾敛眸轻笑，“等这阵子过去，我就给你和绵娘寻个郎婿罢。黄花闺女总不能孤独终老，一辈子守在我身边罢。”

“有何不可？”秀云歪头蹭着崔沅绾微凉的手，“我要守在娘子身边，哪儿也不去。娘子就是我的再生爹酿，这辈子为娘子做牛做马，我也心甘情愿。”

“竟说傻话。”崔沅绾抿唇微笑，不把这话往心里去。一辈子长着呢，她今日这般想，明日若遇见个中意男郎，指不定怎么变话术呢。

一如当年满腔孤勇的她，自以为能与林之培相安无事过好平淡日子，那时少|妇倚门嗅花，哪里想到身后狼狈样。

“去收拾东西罢，待爹爹和官人来了，约莫只会一起吃顿饭，之后各回各家了。你与绵娘多操些心。”

秀云说是，起身退下。

门缓慢关上，屋里一片静寂。良久，床榻上传来一阵叹气声，眼看日落西山，傍晚来临，只是躺着，心乱如麻。

*

一家人用膳也是貌合神离。崔沅绾实在是对这大家用膳有了阴影。上次家姑把一大家聚在一起用膳，谁知是鸿门宴，闹得不欢而散。今日虽在娘家设宴，崔沅绾亦觉着如坐针毡，没有胃口。

她低头看着碟里的菜堆成小山，而晏绥还自顾自地给她吹着热汤，当着爹娘的面，也不知避讳。崔沅绾心里暗叹，味同嚼蜡。

饭桌上只有咀嚼声，偏偏王氏张了口。

“女婿，眼下你岳丈的官位也没了，难道官家是想叫他余生都在府里过日子么？”崔发的事难以叫王氏冷静下来，她把晏绥对自家闺女的疼爱看在眼里，爱屋及乌，她也有底气去索求更多。

“小婿自会安排，无需操心。”晏绥敬着酒，话里满是疏离。

王氏本以为他就是这般淡漠冷清人，谁知下一瞬晏绥就喂着崔沅绾喝汤。

“烫不烫？烫的话我再吹吹。”

这话柔得能腻死个人，对两人说话，语气一个天上一个地下。

“慎庭的意思，也就剩你听不懂了。”崔发嫌弃地说道。

王氏吃瘪，撇着嘴回道：“那官人倒是说说，女婿的话是什么意思？”

“不降便是升。先前我总想脱离御史台，却怎么也找不到突破口。眼下好了，我待在家，告身尚未下达，御史台却有新官上任。新任台长是外戚，系圣人娘家兄弟。此人是李佶，正是我的老同年，那年进士第二十三名，后在苏州任知州。前些日子他与尧判官一同面见官家，官家对二人赞不绝口。那时我该想到的，李佶最恨官官相护，早就想来御史台当官。这下倒如了愿，就连尧判官也跟着他升到御史台来，奉为御史大夫。”

“原先我想不通，为何偏偏是这二位。后来慎庭一番解释，原来二人都是兆相的追随者，在苏州大行新法，百姓得利，引来几个州郡接连效仿，为新法赢得好名声。这两人心向御史台，定不会如我一般尸位素餐，也好，也好。”