几人又叙谈了阵子，云荇才离开。

哪知一出大门，就被胡登逮了个正着。

她眯眼看着拦路虎∶“你还没走？”

胡登没好气∶“你们一个个，当初不是悬心范成当不了教习？刘大人堂堂京官座上宾，这阵儿人已到了沧州，你们再磨蹭，范成可以撂挑子颐养天年了。”

云荇意外∶“你可真是转性子。”

适才以为他是为邀战而来，原是这般缘由。

坊间是有传言其人已在归程中，没想到这就抵达沧州了，难怪这厮天天勤快逮人，可沧派那几位不待见他，想想范希连赏他数次闭门羹。

胡登烦了∶“范成当真无所谓是吧？”

云荇笑∶“自然有所谓。”说罢让他等待须臾，独自回头折转叩门，又过了半晌才出来让他带路。

胡登疑惑，看仍旧只有她一个，正要问点什么，就见她扬了扬手中的鱼袋和牒文，常人若需料理什么庶务但本尊不能亲临时，会托人携名刺或凭信代劳，没想到范成两父子连牒文都交予她，可见取信到了何种地步，不过仅一方的凭信不是重点，县学大端还是看二者是否定见一致。

胡登带她往近郊走了不久，来到一片湖泽渡头边，湖心处有岛，偶有舟楫往来，胡登差了其中一只，让艄公捎他们上岛。

云荇问这是否也是秋湖中的一段，胡登答是，又道刘大人还乡之事之所以流布，皆因他带回一份棋路多变的算题，出了悬赏还是无人能解。

凡啖以重利，最引野路子，消息自然不胫而走。

云荇忽明白过来∶“我还以为你不是代人请缨呢？”

胡登理直气壮∶“钱可通神。”

待至岛上，已有数人在岸边围聚，人群中一裋衣仆从吆喝道∶“能不能解了再上岛？这乌泱泱地全是你们的脑袋，也不嫌挤，都想掉秋湖里喝水？”

胡登朝其扬手，仆从是跟在刘昭身边伺候的，这会儿辨出他，自人群中挤出一条道，众人目光随之而去，当即有人认出他们来。

“这不是在倚秋楼跟蒋年叫板的胡登吗？”

“叫什么板，他后来都被踢馆了……怎么好像就是边上那个？”

胡登不理闲言，只向仆从说明来意，对方听后反有些为难，说如你所见，光是应付每日讨悬赏的人就已心余力拙，县学的事既敲定，刘先生恐怕不会为此见客。

胡登瞟了边上人一眼∶“她雄心壮志，题让她瞧瞧。”

云荇立马转头∶“你倒是会替人慷慨。”

仆从为难中夹着你们自讨苦吃的神色，说悬赏可没那么好讨，遂递与他们一张纸，纸上是一道实战题，注疏潦草，汉字写得龙飞凤舞，还有三两看不懂的字符。

黑在正下星位展开大场，并占了右侧大盘，右上与同侧下角位用朱墨圈出两块空，注疏用了一样的字符，云荇纵观局势，推测它意在挂角。按步数该是轮到了白，白如在右上一间高挂，阻碍了黑型，黑接小飞，白下靠，与黑成了争逐角地之态。

有好事者凑近，在白靠位旁点了两处，说黑扳，等对方一手之后接立，态度就会强硬起来，白为谋安常而后走拆，这是目前相对求稳的一步，绕是这般，许多人一时半会也没瞧出门道，这岛上又不许久留，有揣着回家精研的，但能解的人寥寥无几，你们也太鲁莽了。

并不对，白若高挂，黑一间守，当白近星位侧拆回时，黑一间缔，就会连成非常理想的布局，姿态更甚于白。

云荇一直沉默，胡登忍不住问∶“你怎么看？”

“异邦字太多了，注疏不全，我是文盲。”

胡登皱眉∶“你不行？”

她抬头环视，周遭只杵着一拨人，应该没处搞到笔墨，她向仆从问道∶“你记性如何？”

仆从感到莫名∶“还可以。”

云荇点头∶“那烦请帮我向你家先生带几句话，”她在朱墨圈出的右下侧空地一指，又去点正中上星位及几处余位，“白先占挂角，黑在此处一间缔角，威胁到同侧白四子，白在右腹托，可顺利连上棋型，黑可能会扳，阻断白方联络，白直接退。”

四周的碎语忽然小了下去，只剩下湖水拍岸声，云荇问听清楚了吗？众人都听得一清二楚。裋衣仆从看看胡登，又看看她，狐疑地退了几步，才转身向石阶，一步三回头。

待人离远，另自有人立即大胆走来∶“上星位是黑大场，白小飞挂角后，有被突围之险，这当中含大宗演算，怎么可能立马得出棋路？”

也有絮语不断∶“这就是把胡登杀得片甲不留的踢馆者？怎么是个女的？”

比起将信将疑的众人，两度为她手下败将的胡登则要淡定得多，他鄙夷地睨着这个逐渐被包围的年轻姑娘，不打算上前。

“哼，嘴里没句真话。”

这方被围得水泄不通，没有一句话能够完整入耳，有提问的，有质疑的，有惊讶的，还有浑水摸鱼问她有没有婚配的。

云荇还没开口，石阶上就传来急促的足声，方才的仆从原路折返，有些尴尬地扫过已在此地等候多时的众人，只对仍自从容的她二人清晰道∶“先生请二位上楼。”

众人哗然。

“那白能不能拆啊……”

“胡登凭什么也能去？”

胡登一派镇静，忽略身后的杂音，随着她踏上石阶，他早就麻木了，只不过被带到楼上时，发现还是麻早了。

“这位是江南棋会出身，昔日玶都张仆射张大人的座上宾刘……”

刘昭原本背对着他们，在胡登作介绍时转过身，胡登清楚地看见他仓皇地退了两步。

“云云云……云荇！？”身份高贵的座上宾怪叫起来。

云荇也怔了，但她一上前，刘昭又退一步。

“原来从江南棋会得势后，去了玶都的人是你。”

胡登眯起眼，狐疑地望去，回答他的，只有刘昭涨红的脸。

若有得选，在刘昭除却玶都以外还算顺遂的人生中，他最不希望旁人知道，自己曾与一名为云荇的少女交过手。

癸亥年三月的江南棋会，本赛战至八强，与他对垒的少年时年正十三，江南棋会好手云集，年幼者少，但非未有，如若他知道自己将会陷入一场艰危的缠斗，起先必定谨饬慎行。

四台对局中，三台早已决出胜负，唯就他沦没在对手所布的层层杀机中，前有险阵，后被抄剿，刘昭虽持剑但仓惶，假使后来不是因她身份识破而被带离，已被杀得七零八落的他只会落得投子收场。