听得自皇帝口中而出的“敬之”二字，萧牧的眼眸几不可察地微微颤动了一下。

“但每每李闻为难你，皆是朕从中化解！”因激动，皇帝的声音从低低喃喃逐渐高了起来：“朕还记得，有一回敬之动手打伤了李瑾，也是朕压下了此事，护着敬之，才未有闹大！朕一直都是站在你这边的，甚至待你胜过血亲手足！”

“是，朕尚为皇子，储君之位未稳时，是你在朕身边护着朕……高贵妃设计刺杀那次，是你替朕挡下了毒箭。朕初登皇位时，永阳卸甲婚配，仍是你在外征战替朕扫平异族，稳固江山民心……这一切，朕从未否认过！然平心而论，朕亦真心待你，欠你的……也早还清了！”

皇帝说着，有浊泪从眼角滑下，他张了张干涸的嘴，痛心疾首地颤颤抬手指向萧牧——

“反倒是你，辜负了朕的信任……是你先背叛了朕，朕才不得不杀你！”

“你若果真是冤枉的，当初入天牢之后，朕分明留给了你三日的时间，可那三日里，你为何从不曾提过要见朕？为何不与朕解释？”

“因为你心虚……你根本不敢见朕！”

萧牧淡然地垂下视线。

是那人心虚吗？

还是那人清楚地知道不可能再有转圜的余地，再多的所谓解释都只会是徒劳，再多的真相都敌不过——有人欲臣死，而君亦要臣死。

“你活着时，不肯与朕解释半句……你死了，这些年来每每出现在朕的梦中，也从来不肯与朕说一个字！”

皇帝眼睛红极，目光如刀，钉在萧牧脸上：“朕今日一定要你回答，要你亲口回答！”

萧牧：“陛下认错人了。”

“不……朕不会认错！你纵是化成灰，朕也认得出你！”

“萧节使——”太子看向萧牧，眼中有着提醒与歉色。

萧牧会意，抬手作礼：“臣告退。”

“休走！”

皇帝猛地直起身，厉色道：“时敏晖……朕不准你走！”

见那道高大挺拔的身影缓缓后退着，他近乎失控地拖着虚弱不堪的身子挣扎着要追上去，因动作过急，身体不受控制，失去平衡之际从龙榻上摔落下来。

“陛下！”

“父皇！”

萧牧驻足看过去。

太子和姜正辅等人已围了上去，皇帝面色惨白瞪大着眼睛，浑身抽搐着。

姜正辅肃容道：“速传医官！”

皇帝如今这般模样，医官已不离寝殿，于侧殿内随时相候，闻召很快便提着药箱奔入内殿。

一番令人紧张惊心的忙乱后，为首的医官面如土色：“幸得救治及时……陛下性命无虞。”

太子看向于龙榻上瞪大眼睛费力挣扎着，试图坐起身却不能如愿，甚至半边嘴角歪斜流涎的皇帝：“父皇他……”