只有周青林，他并没有像其他举子那样束手束脚地连菜也不敢多夹，而是低着头，眼睛只顾盯着桌上的盘子，想吃啥就夹啥，基本每道菜他都尝了个遍。

还别说，这宴席上的菜确实不错，特别是那道叫什么“红芝清虾丸”的菜，夹起一个，圆圆糯糯的，一口咬下去，满嘴的香甜。

可以说，两世加起来，周青林都没见过这种新奇的做法呢。

真是好吃！

最后，周青林吃的是心满意足、饱腹而归。

回到客栈，吕志义和应进庆还在等着他呢，一看周青林回来，两人立马上前询问：“周兄，今晚宴席热闹吗？”

“侍郎大人可有励勉学子之语？”

看着吕、应二人迫切想知道今晚鹿鸣宴的盛况，周青林一时不知该怎么回答他们才好。

他总不能告诉吕、应二人，说大官们除了朝他们笑了几下，其他啥话都没说吧，这不是妥妥地给力求上进的小伙子们泼冷水吗。

想了想，周青林开口说道：“鼓乐齐鸣，八珍玉食，真是个美好的夜晚啊，席间巡抚大人不怒自威，主考官大人令人心生敬畏，副考官则正容亢色，而其他内外帘官均不苟言笑，最主要的是，那席上的菜实在好吃啊，所以，你俩都加把劲吧！”

说罢，周青林勉励似地拍了拍他俩的肩膀，而后回房，洗漱歇息去了。

留下吕，应二人挠头发懵地站在原地。

......

次日一早，一行人离开客栈，乘车回乡去了。

因为这次他们要回的是云河镇，而不是安州府来着，所以路程要比来时长一些。

他们得先坐马车到城郊渡口，然后再坐上往允州的客船，到达允州后，接着乘车回安州，最后再从安州乘马车回云河镇。

吴秀才已经从落榜的失意中缓过来了。也是，科举入仕虽是读书人的追求，可并不是生活的全部，每天的日子都在继续，所以该怎样还得怎样。

吴秀才和周青林说了日后的打算，说他不准备再考了，今后还是安心待在长亭书院当教学夫子吧。自己从六岁开始蒙学，到如今已四十有六。可以说大半辈子的时间都用在了仕途举业上，接下来他想好好过几年悠然自得的生活了。

......

这边四人回乡途中风尘仆仆，而远在几百里外的晓金村，此时正热闹非凡。

鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，报喜队伍到达晓金村后，手上的动作就没停歇过，敲锣打鼓，鸣鞭放炮。

高主簿看着前头一群穿着喜服的汉子飞奔而去的身影，简直惊呆了。

这是做啥，难道还怕自己会抢了他们的赏钱不成？

边上一个书吏笑道：“这应该是怕咱们把他们的风头给抢了吧。”

高主簿听后不禁失笑出声：“咱们可是奉知县大人之命前来送奖银的，他们就是抢得再先，也盖不了官府的风头啊！”

今日一早，县衙就收到了省城送来的乡试喜报，这可把知县大人给高兴坏了，自己的任期马上就要到了，他正愁政绩太少，担心考评得不了优，从而升迁无望呢。

如今这份喜报来得可真是时候啊，这下自己的述职表上又可以加上一条作育人才的治绩了。

真真是瞌睡送了枕头来，正是时候呢。

要知道这可是头榜解元呢，更何况人家前头还有小三元的名头，这不是人才还会是啥。

想到这里，知县大人忍不住地笑，又想起上次考中秀才时他给对方奖了二十两银子的事，如今人家考中了举人，那奖银更是不能少了。

于是喊来了县丞，！把喜报递给他看，而后两人就商量起奖励银的事来，接着一致通过，这次县衙就给解元郎奖励五十两银子吧。

高主簿知道后，就主动领了这送奖银的差事，然后乘着马车就往晓金村来了。

一起前来的还有礼房的一名书吏和县衙的六名衙役。

他们刚到晓金村，就在村口碰上了县里报喜队的一伙人，只见他们三五个一堆，抬鼓的，拎锣的，还有几个正拆着鞭炮外头的油纸包，这是在做着报喜前的准备工作呢。

看到高主簿他们过来后，报喜队领头的那个急忙催着同伴，让大家伙儿动作快一点。

接着高主簿就看到报喜队的汉子三两下就整理好所有家当，然后迅速排起方队，敲锣的站在最前面，随后是打鼓的，接着是燃放爆竹的。

等领队一声令下，马上开始敲起锣鼓来，而后又是长串的鞭炮齐鸣声。

这训练有素的样子，一看就是平时没少练习呢。

听到鞭炮声和锣鼓声的晓金村村民，就看到了有两队人马正往村西头去，且那前头的一队不就是来他们村里报过好几次喜的老面孔吗。

这下大伙儿都知道，他们村的周青林这是又考中了。

“老天！这是啥人啊，咋这么厉害啊！”

“哎呦！这回可是举人老爷了啊！”

“快快快，咱们快跟着看看去，这怕是又送奖银来了，上回可是发了二十两呢！”

“是啊，这回说不定更多！”

“走走走，咱们看看去！”

于是去往村西头的村道上便出现了这样一副场景，一群穿着喜服的汉子们敲锣打鼓地走在最前头，而后跟着两辆马车，赶马车的是县衙里的车夫。

再后面走着的则是本村的一群村民。