“吕嘉问连日或数日辄至我处为事，施行次第皆我一一过目，若出牓胁得商贾，我必知晓。”

“那介卿何以相信吉甫？”

王安石微一凝滞：“......你怀疑吉甫？”

“介卿，你曾说让我毋与你讳言，我有点，”欧阳芾踯躅，“我有点害怕吉甫。”

她鲜少露出如此不安神情，王安石不由握了她的手安抚：“为何害怕？”

欧阳芾遂将吕惠卿胁迫魏继宗诬陷曾布一事告诉他，王安石听罢道：“此为曾布一人之词。”

“介卿。”

王安石抿唇不言。

欧阳芾忽有所感：“介卿，你是否早知吉甫为人？”

王安石视向她，眸底含了叹息：“是。”

“因吉甫之才，所以介卿愿意容忍？”

王安石沉默少许，承认：“是。”

“可子宣也有才干，介卿缘何不愿忍他。”

“他与吕嘉问之间衔怨阻扰了他对新法态度，留他继续实行新法，惟添阻碍。”

“人俱有犯错时，介卿肯原谅吉甫，为何不肯原谅子宣，”欧阳芾反抓住他的手，苦苦劝道，“子宣协助介卿开创那么多法令，又助介卿做了那么多事，朝臣每每反对，子宣便站出来于官家面前据理力争，他指责市易务或存私心，但只因他反对市易务，介卿便欲驱赶他，如此岂不将他从前功绩全部抹杀。”

“阿念，”王安石冷静视她，“人皆会变，从前支持新法之人，后亦有反对新法一日，当一人反对新法时，我还应用他么。”

“......可我不想你将身边之人俱推远。”

王安石闭了目，她诚懂得如何动摇他。

他深深作一吐息，道：“你想我怎样做。”

“子宣与吕嘉问不睦，介卿可将他换份差遣，让他去做别的事，你莫疏远他，莫赶他走好么？”

“......好，”王安石道，“我答应你，不疏远他，我在相位一日，便不贬黜他。”

欧阳芾笑逐颜开。

众人期盼的甘霖始终未曾降下。

自熙宁六年七月，至七年三月，河北、河东、陕西、京东西、淮南诸路久旱，饿殍遍野，灾民背井离乡，扶携塞道，羸瘠愁苦，身无完衣。

大量饥民涌进京城，或沿街乞讨，或堆于酒楼茶肆门口争抢剩饭，欧阳芾自马车内遥遥望见两名男子为争食而大打出手的情景，直觉触目惊心。