说不出心头是什么感觉，赵琼华收回视线时，却看到对面各府小姐所坐的位置末尾，坐着一言不发的周盈

自上次崔家小宴过后，她便特意让岑雾去查过周家的情况。

周父如今是工部侍郎，官位并不低。周家祖上本就是商人起家，几代下来虽入了朝堂，但家底尚且殷实，放眼京中周家条件并不算差。

只是男人多薄幸，周侍郎在为官一途上堪称两袖清风，是个好官，但后宅却半点不安生。姨娘小妾就有不少，庶子庶女更是有十数人。

而周盈姝身为嫡女，却被母亲养得唯唯诺诺，鲜少与京中小姐来往。平日里的宴会她能推便推，闲来无事时便在闺阁中钻研各种刺绣技法，经年累月下来，也练得一手好女工。

单凭上次她所绣出来的双面绣，赵琼华就知道她技艺不凡，只可惜埋没在了深深庭院之中。

正巧今日江齐彦也帮她敲好了铺子，周盈姝又恰好合她的眼缘，那倒也不妨先问问她。

赵琼华身子后仰，整个人靠在椅背上，一手支颐，目光望向周盈姝的位置，想着该怎么和小姑娘开口提这件事。

可还没等她想到对策时，就感觉被人敲了一下脑袋，她小声呼痛，一转头发现淑妃正盯着她，“坐正了，别往后靠。”

“午膳后你回翊坤宫休息会儿，还是那个偏殿，一直给你留着呢。”

赵琼华低低应声，乖乖坐好。

她正想问淑妃什么时候离开坤宁宫时，一偏头却发现谢贵妃也在盯着她，笑得和善。

见赵琼华看过来发现了她，谢贵妃索性也不遮掩了，借机细细打量着她，“几日不见，本宫瞧着郡主愈发好看，当真是窈窕淑女了。”

谢贵妃出身永宁侯府，簪缨世家，从小备受宠爱，入宫后也是一路顺风顺水，稳坐至如今的贵妃之位，协理后宫。

平日里她对着后宫嫔妃都是一副漫不经心不甚在意的模样，与淑妃却时常争吵，因此景和宫和翊坤宫时不时便要重新换一批瓷器。

她治下又严，鲜少会对人如此和颜悦色，更别说赵琼华还是淑妃的亲侄女。

淑妃闻言，身子前倾，刻意挡住谢贵妃探究的视线，“琼华是本宫侄女，自然生得貌美。”

“本宫若没记错，二公子的模样在一众公子中也是数一数二的，贵妃想看不如去看自己侄子。”

话落，谢贵妃笑容一僵，赵琼华的唇角一抽，看向自家姑姑的眼神中满是无语和无奈。

让谢贵妃回去看谢云辞，她姑姑什么时候也这么不着边际了。

端阳节这日的午膳也是由坤宁宫备下的，每道都堪称是上等佳肴，味美精致，听说还特意请了长安楼的掌厨进宫。

本就是宴前的小聚，皇后也没刻意拘着所有人，有的夫人小姐便和密友去了御花园，此时零零散散地也回了坤宁宫。一直坐在正殿里的夫人等也去了偏殿。

“今日端阳节，贵妃也是瞧见郡主高兴，淑妃你也不必如此谨慎。我们身在宫中，本就是姐妹，琼华是你侄女，想必贵妃待她也是亲厚的。”

皇后从正位上下来，眼见贵妃和淑妃还是绵里藏针、冷嘲暗讽着，其他人也不敢上前阻拦，以免逾矩，便只能开口分开两个人，免得她这坤宁宫遭殃。

谢贵妃莞尔一笑，“皇后娘娘言之有理，本宫自是喜欢郡主的。今日端阳，便不扫大家的兴致了。”

“赵淑妃，你猜你能护得了她一辈子吗？”

她虽是低声说着，但并未刻意掩着声音。明明是对淑妃说的话，皇后和赵琼华也能听得一清二楚。

谢贵妃说完便带着人去往偏殿，皇后也柔声安慰了淑妃几句，教她不必放在心上云云。

出了坤宁宫主殿，赵琼华吩咐了白芍一句后，便快步上前扶着淑妃，“姑姑，你和谢贵妃……”

“无妨，她就这种性子，不必在意。”

赵淑妃不甚在意地摆摆手，而后却微微侧脸，目光扫向身后的主殿，眼神一闪，须臾间又重归平静。

*

步入仲夏，虽不只太过炎热，可午后偏又是日头最为强烈的时候，赵琼华懒了身子，仰面躺在美人榻上，美眸轻合着小憩，她一手还执着谢云辞前些日子送她的那把折扇，摇着凉风。

翊坤宫内，白芍轻轻敲了敲殿门，小声开口，生怕会惊扰到赵琼华，“郡主，周小姐来见您了。”

“嗯，让她进来。”

赵琼华懒洋洋地起身，收起折扇，整理过妆容衣着后她这才出了屏风。

周盈姝有些拘束地坐在椅上，双手不住地绞着手帕，泄露了她心底的不安，便连白芍和她搭话，她也是紧张地简单应一声。

见到赵琼华从屏风后出来，她更是有些无措，起身规规矩矩地行礼，声音软糯，“小女拜见琼华郡主。”

“周小姐来了，不必拘礼。”能看出她的紧张，赵琼华也放柔了声音，没坐到正位上，反而直接在周盈姝身边落座，“今日只是朋友间的小叙，盈姝你不用害怕。”

小姑娘生性不喜与人交流，远看就软软糯糯的，那次见面赵琼华就很喜欢她，只是当时人多、来去又都很匆忙，她这才没与她多说几句话。

周盈姝摇摇头，尚且还没卸下心防，“郡主我没事。只是不知郡主今日叫我来是所谓何事？”

午膳时白芍来同她说话，周盈姝认人，知道她是赵琼华身边的婢女。一路上来翊坤宫时，她还在想是不是赵琼华喜欢上次那条帕子，所以特意唤她过来再绣一条。

“不是大事。只是喜欢上次你绣的那条帕子，今日有空便唤你过来话几句闲聊。”赵琼华抬手让白芍上好茶水和糕点，有意地和周盈姝聊着刺绣女工。

小姑娘平日里沉默寡言，提及刺绣却来了精神，和赵琼华滔滔不绝地讲着，一时也不紧张了。

“我听闻江南的苏绣十分有名，只可惜路途太远，只能在书中窥得一二。”

“还有双面三异绣，但我双面绣都还没学好。京中绣娘中精通江南刺绣的也不多。”

赵琼华应着她两句，难得遇到同好，兴起便也允了为她找一位江南绣娘来教习。直至一炷香后，她才切到正事上，“说来，我今日原本是有一事相求，也不知你是否愿意。”

“我在城西想开一家刺绣铺子，和侯府和宫里无关，但碍于身份我不便时常出面，不知你是否愿意替我做这明面上的东家？”

将铺子的事情都同周盈姝讲了，赵琼华又特意隐去许周氏和锦罗坊的部分，只说是因为周盈姝喜欢刺绣，与她是志同道合，是再合适不过的人选。