季蒲看一眼抱着膝盖将自己团成一团的人，他甚少将自己这样柔软又孩子气的一面显现出来，可季蒲知道，对于政事，他或许是个老手，可在情感上，白秉臣一直是个逃避者。

他看着理性克制，只是因为自己一再地逃避，固执地去付出自己认为对的东西，并一厢情愿地不肯接受任何的反馈，或者说，他怕接受反馈。白秉臣可以接受默默付出之后，没有任何的回应，但不能接受说开之后被明晃晃地拒绝。

在他并不长的生涯里，在情感上鲜有的几次表露都是以被抛弃告终，他被从小到大依赖的母亲抛弃，被自己视为手足的周越抛弃。

于是，他再不敢露出半分笃定的情感，生怕被轻视，被遗忘。

只要不说出口，就不会有被拒绝的可能。这是他处理情感的奇怪定式。

“我看出来你喜欢他，可喜欢一个人不是这样的，秉臣。”季蒲看着他咬住嘴唇，并没有否认自己的话，继续道：“我不清楚你们之前有着什么样的仇怨，可看今日的情形，隐约是有些内情在里的。你是真的不信任他，才三缄其口，一个字也不肯说的吗？”

等了半响，就在季蒲觉得他不会回答，从他手中拿回碗，准备出去的时候，白秉臣开了口。

几乎是开口的瞬间，他的泪就落了下来，言语中带着他自己都没有意识到的懊恼和委屈，“小师叔，我......我护不住他。”

“当年那样艰险的情景，一次次的，他差点就在我的手下死了，可我一点用都没有，我根本护不住他。我不敢让他回来，这些危险而丑陋的事我来做就好，我不敢再让他置身其中，即便在外人看着，我现在要风得风，要雨得雨，可我还是不能拿他冒险。”白秉臣开了口，就好似这么多年埋藏在心底的，一个个隐秘的情绪都涌了出来，再也控制不住。

“当年先帝想要他去战场上送死，我想尽办法才叫他活了下来。如今他回了平都，陛下......”白秉臣深吸一口气，还是把话说出了口，“你以为陛下真的想用他来扶持武将吗？”

“吴都刺史才是陛下真正培养的武将，自陛下登基后，佟参看着是调到偏远的吴都抵御海寇，实际上是让他在暗地里培养军队，陛下从来没有想要让一个对赵家心有芥蒂的人掌握军政，即便陛下与先帝不和，他也不会冒这个险。”

似是因为季蒲是江湖人的缘故，白秉臣终于将隐蔽在心中不敢说的话，一股脑儿倾诉出来，“陛下让他回都，是想让他当一个活靶子，是想让他替我去死。”

不顾季蒲惊愕的神色，白秉臣自嘲地笑了：“即便我名为辅帝阁的阁臣，可我从未见过辅帝阁背后的主人，殚精竭虑了这么多年，也只是隐隐地发现张九岱和暗香阁之间有着千丝万缕的联系，除此之外，并无半点线索。同悲谷的药材铺子在黎国开了那么多家，可百姓们认得的也只是店中掌柜，而不是老谷主，更不是小师叔你。倘若有一天，哪家药堂出了医死人、卖假药的例子，同悲谷百年声誉毁于一旦，又有谁还在意这你和老谷主的声名如何呢？世人总是更爱偏信自己亲眼看到的，和更贴近自己的。”