肖姨娘拥被坐在矮榻上，心不在焉的做针黹，眼见雪飘窗寮，灯暗香尽，房里冷清清的，待要睡了，又困不着，竖着耳尖只把廊前动静细听着。

猛听得有脚步窸窣声响，她忙趿鞋下地，抬手抚平鬓角，往门口迎，帘子掀起，是丫鬟回来了，满头满身白茫茫的，成了个雪人。

肖姨娘往她身后瞧，没见常元敬，失望道：“怎地，大爷没回来么？还是又故意躲我？”

丫鬟站在火盆边取暖，抖抖索索回话：“大爷回了，却是来不成。”

“怎地来不成？”

“因为二老爷也回了，轿子直接抬到书房前，我守在那里，亲眼看到。”

肖姨娘眼角狂跳：“二老爷怎会突然来了？”一种不祥的预感渐生。

丫鬟道：“这就难猜度。”

她焦躁的走来走去，心突突到嗓子眼，半晌道：“你取我的斗篷来，我要去瞧一瞧。”

丫鬟不敢劝说，只得去取来斗篷伺候她穿上，再撑把大伞，提盏红笼，也不顾雪地冰透了鞋底，寒风吹冷了袄裙，一主一仆，到了两府连通的角门，守那的婆子也没多问，抽闩推开让她们过去，脚步未停，迳朝大爷书房这边来。

且说常元敬坐在桌前吃茶，神色镇定，常燕熹则坐在火盆边，靴底湿了，脱下来烘烤，一面开口问：“匆忙忙让我一定要来，所为何事？”

常元敬道：“京师地寒，冬月蔬菜难种，是以尚膳监每年立冬都从外地往宫里运冬菜，哪想的足有百车在距城外五十里地的林丰镇消失无踪，连同押车的太监和役工一并不见。皇帝震怒，命刑部办案，东厂督察，你知刑部尚书汪凯及侍郎丁玠他们，总与我逆行，不肯多透露一句，你乃东厂督主，应晓得内情。讲给我听，如今查到什么了？”

常燕熹道：“无怪汪凯他们不说，这些日只在尚膳监盘问公公们，十数衙吏先往林丰镇勘查，我等过两日再去。”他又问：“冬菜案可与秦王和你脱不了关系？”

常元敬默然片刻，隐晦道：“我也不十分明白。你有什么消息，应及时告知我。”

常燕熹便知七八分，却不表，微颌首，把烘得干暖的靴子复又穿上，再问：“可还有旁的事？”

常元敬清咳一嗓子：“你那妾肖氏犯下七出之淫，败坏道德，破坏伦常，想必你也晓得了。”

常燕熹目光冷戾地看他：“那令她有了子嗣的奸夫又是谁？”

常元敬瞥开眼神，抬手持壶，慢慢将盏斟满，叹口气道：“你应知我的为人，非是会为女色而乱族之辈，更况还是堂弟的爱妾，我俩自少时感情就融洽，后叔叔叔母早逝，堂兄病故，仅余你这只独脉，我和蒋氏一力担起教养你的责任，你扪心自问，何曾亏待过你。什么都拣最好的予你，让你得有如今滔天的权势。讲这些不过为述明心臆，非我主动，实是肖氏故意勾引所致。”