蒋氏走得香汗淋漓，娇喘吁吁，看潘莺依旧轻松自在，遂坐在一笼树荫下的竹椅歇息，开口问：“听闻弟妹曾在桂陇县开茶馆营生，可真？”

潘莺点头称是，蒋氏沉下脸来，皱眉再问：“还听闻你朝来迎客，晚来送客，周旋男人之间，名声可不端正！若婚配一夫还能量，却连嫁两夫，克死一双？可是真的？你定要从实招来。否则虽二爷被你迷住眼，蒙了心，不管顾声誉，但大爷最爱惜名声，岂会善罢干休。”

潘莺镇定道：“大夫人听知，这世间的人呀，你看前面，菖蒲浅芽蔫答答，只因北边难适应，他便讲菖蒲根娇叶弱假尊贵，柳垂金线随风舞，只因枝条软嫩长，他偏说杨柳身轻体贱多放荡，月季荣谢四季同，只因茎粗刺尖利，他便说月季包藏祸心扎人手。却不知菖蒲青青瑶池生，人间花草尽荣艳，未敢与它争高名。杨柳全身无力向人垂，玉纤折得遥赠友，便似观音手里时。还有那月季，别有香超桃李外，更同梅斗雪霜中。皆是仙草仙树和仙花，哪里怕众人乱讲生事非，大风吹倒了梧桐树，自有旁人论短长，我潘莺怎样的人物，只要二老爷心知肚明就是真！”

蒋氏无言，稍顷才道：“弟妹端的好口才，我且问你，昨晚间二爷怎宿在书房？他再莽撞，亦是个懂分寸的人，你没惹恼他，断不会如此。”

潘莺回她：“我也等二老爷回房说个是非曲直呢，若是我的错，便任由他责罚就是，若不是我的错，一定让他和堂嫂禀个明白，还我的体面。”

蒋氏听出话尾音的嘲弄之意，缓和语气道：“虽说我们乃隔府关系，理应不该管到你们房中事，只因二爷的父母兄弟逝得早，把他托顾我们照看，大老爷和我也把他当亲兄弟悉心照管，也就后来，大老爷忙于朝政对他疏于诫训，我个妇人更不便多说，他又是武将，日久成了这桀骜不羁的性子，”

一只黄蜂儿围她绕，用扇子拍打落地后，方道：“给你提个醒，安国府和平国府关结盘生，彼此牵连，遇幸遇祸，一荣俱荣，一损俱损，想要撇清关系，那是万不可能。”又笑道：“瞧我就是这性子，喜欢丑话说在前头，弟妹莫怕，但凡和我日久下来，便会发现我是个极好相处的。”

潘莺笑着应诺，蒋氏揩帕子拭额上薄汗，懒得多逛，两人客套会儿各自散去。

潘莺折了一枝桃花，由春柳随着往回走，不用如往日忙里忙外为生计打拼，她便把这春光好生瞧，看了几丛花，观了几群鸟，赏了几池水，又望了几片闲云，便到了院门前，那个叫夏荷的丫头已被人牙子送来，看上去至多不过七八岁光景，和巧姐儿坐在门槛上拿柳条子编花篮玩耍。

潘莺把桃花枝给巧姐儿，在院里遇见常嬷嬷正晒褥被，常嬷嬷凑到跟前，皱起眉埋怨：“说好要个十一二岁能干活的丫头，却送来这么小个，能做什么呀，白占住一个人头数。”

潘莺笑道：“不是有春柳和紫燕，还有嬷嬷你。”她惯常无人伺候的。

常嬷嬷撇嘴：“紫燕一早被二老爷退回给大夫人。”

潘莺怔了怔，忽见廊上站着福安，便晓得常燕熹在屋内，她顿住步想辄身去陪巧姐儿，却听福安掀帘禀话：“夫人来了。”

只得入房，果然常燕熹坐在桌前擦拭他的宝剑，上前见礼，他抬首，她颊腮被日阳晒得发红，整个人看去热乎乎的，继续垂眸拭剑，一面问：“去哪里了？”