周希拍着大腿大笑：“常二爷，你何苦这是，自作自受！”

他也笑起来，凤姐唱得颊额生汗，看他俩只顾说话并未听弹唱，便懒得再拨月琴，喘吁吁坐过来讨口茶吃。

常燕熹则不再多留，告辞几句，不理鸨儿娘苦留，头也不回地走了。

且说白马过隙，流光如箭，转眼便至清明。

常燕熹随常元敬带着后宅女眷子弟及佣仆，去城外坟上祭祖。

坟新修过，门面做得十分足，皆是新砌的石墙，新种的翠柏，汉白玉的明堂神路，墓碑亦是新立，早有佣仆洒扫清整过，摆上祭品香炉蜡烛，常元敬携蒋氏率先磕头跪拜，再接着是常燕熹，蒋氏让肖姨娘与他一道并肩祭奠，他皱眉拒绝，独自一人跪拜，再轮到侄子侄女及姨娘们，至后念祭文，烧掉许多黄纸，熏的铁桶面儿都黑了。

坟后建处院子，正屋连东西厢房，里面摆设俱全，专由看坟的老汉婆子打理，预备众客上坟后有个歇脚的去处。

因是清明寒食不得动炊，桌上摆的尽是糕团酥饼热茶此类，蒋氏领着女眷们洗漱梳头吃喝，自在玩耍。

常燕熹站在廊上，看孩子们跑来跑去，常元敬的长子常瓒不晓怎地跌了一跤，摊手趴在地上哇哭了，领他的丫鬟去搀扶，反被他狠狠蹬踹两脚，却也不敢吭声。

常燕熹看不惯，走上前，一把拽起他的衣领，照着屁股就是两脚：“痛不痛？”

常瓒只觉那处火辣辣地，看他一脸凶神恶煞，唬得忍住哭：“不痛！”

他又是两脚：“痛不痛？”

常瓒哭了：“痛！”

“你也晓得痛？”常燕熹叱责：“还敢不敢乱撒气？”

“不敢了。”常瓒抽抽搭搭讨饶，感觉衣领松落，慌张地连忙跑了。

常燕熹拍手辄身，常元敬站在廊下看过来，不晓已有多久，待他近前，也没说什么，只皱眉问：“你真要任那东厂督主？”

“有何不可？近傍皇帝身边，受其亲命，可随意督缉臣民，堂哥应觉高兴才是。”

常元敬略思忖，颌首说：“但愿日后能派上用场。”他又问：“前些时你说纳潘氏为妾，现怎地又改成娶妻？娶妻纳妾皆你一念之间，岂能如此儿戏！我探听那潘氏绝非贤良淑德之辈，难担正妻之位，你且听我一言，先以纳妾进门，日后果是不错，再扶正为尝不可。”

常燕熹不耐烦道：“我娶妻纳妾关堂哥你什么事，未免管得太宽！”

常元敬喉咙一噎，沉下脸道：“这是什么混帐话！我们两府皆是常氏子孙，一损皆损，一荣俱荣，本就该扶持遮饰，互相照应。”