潘衍暗忖：“他如此爱惜家业，又有商客入门，富贵眼前，岂会抛之消失至今，毫无音讯？”

老汉道：“府中无人知晓，唯有我知，老爷确是偷养有外室，听闻还怀有身孕。待那些北地客找上门来，夫人拿出老爷留下的书信，因不允纳采芙为妾，他俩便赌气离府而去了。夫人擦干眼泪，生意还要做，砸开院门的锁，独自在房里待了数日夜，亲自卤出肉食交待给商客，送他们走后，做了水陆道场，再继续开铺做买卖，果然买卖做进了皇宫里，至于老爷和采芙在何方是生是死，先时还有人议论，十年过去，早已无人在乎了！”

“那外室又在何处？”

老汉摇头：“只知有，具体如何并不知。”

他言已尽，徒剩悲伤，潘衍不再多问，冯春给了些钱，那老汉千恩万谢流着泪走了。

“这世间事倒多巧合。”冯春叹道，初衷不过是出个门，寻个可供宿住的客栈。

善妒的夫人、失踪的老爷和婢女、被驱撵的下人，北地来的商客，恍惚间有个真相正离他们愈来愈近，势必是凄清的，悲凉的，近乎惨绝人寰。

这正是：休道冥中无报应，驱除险恶化清明。

用过茶点，他几人出茶楼，燕十八往庙去，冯春已绝掉找客栈的心，索性在中宁街闲逛，这里靠码头，多的是南北商货，物廉价美，潘衍陪着转了两家铺子，在路边个挑茶担子前歇脚，冯春往街市走，巧姐儿要跟阿姐去，潘衍看她俩兴致勃勃的背影，眯觑眼哼一声。

冯春先去了家卖绣物的铺子，各种线繁多，她买了银红、艾绿、酒黄等十样色线，又挑了一盒针、一些时兴的花样、巧姐儿扎头的辫绳。出来看到个卖苏式点心的铺子，有敷粉汤圆、藕粉、云片糕、状元糕等，铺前有人在卖杏仁茶，买一碗给巧姐儿吃了。

抬眼望见不远处便是香满堂的铺面，和初见时不同的是，那会儿买客如长龙般，排到了对街，好不热闹，也就一两天光景，现今却是冷冷清清，门可罗雀，除两三要饭花子驻足乞讨， 一条老狗跑过，再无旁物。她甚觉奇怪，便问卖杏仁茶的商贩，那商贩道：“不晓怎地，他们那卤食和往日大不一样，有股子腥臭味儿。若不是旁边有家酱菜店，那味儿都要传到这边来。”

冯春原还半信半疑，试过才知确是如此，和巧姐儿捂住口鼻跑到酱菜店，里面的伙计正在收晒好的熟豆腐，一块块小心地摆进缸里，再倒酱和下酒，洒些小茴香，覆盖密封，一坛新鲜的腐乳便做好，抱到阴凉处搁置。

她俩吸着咸香味儿，兜兜转转再走到潘衍跟前时，潘衍一个觉都睡好了。

第柒壹章 十年生死两茫茫 善恶得报终有时