她身边的艳妆女子开始说话，众人目光扫过，有意无意落在恒娘与蒙面女子身上。她二人在台上窃窃私语，颇是惹眼。

恒娘正着急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微红，目光却殷殷：“请你信我，我真的不会对周婆言不利。”

看着她因过于用力而发白的手指，恒娘在面纱下皱紧眉头，紧张权衡：要信她吗？

台上，艳妆女子正傲然陈词：“我有万贯家财，千亩良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？”

台下，仲简目注恒娘，似在询问：可要他出手相助？

她见识过仲简的本事，十分相信，他定然有办法，神不知鬼不觉地让蒙面女子失去知觉。然而，那女郎的话语中，有些让她在意的东西……

是什么呢？她在脑海中反复搜索，那样的绝望、坚定，她曾在哪里见过？

“恒娘啊，娘与你，只有眼前这一条路了。来，跟娘走下去，不要回头。”

那是阿娘带着她，拎着唯一一个包袱，从娘家——不，该叫舅家，自从外婆去世后，家里便只有舅舅和婶娘——从舅家走出来时，与她说过的话。

斜阳拉长娘俩的身影，娘的声音，与这蒙面女子的声音交叠在一起：「只有一条路了」「请你信我」。

目光从她手指，移到她手臂，终于放过那形状可疑的袖筒，抬头与蒙面女子对视，轻声道：“好，我信你。你莫让我失望。”

临走时，补了一句：“你衣裙上并没有什么不妥，我诳你的。”

仲简见她退后，大为意外。又见她朝自己微微摇头，示意自己别管，只好将疑惑藏在心底。

艳妆女子正回答台下的疑问：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去与爹娘团聚了，便将这全副身家捐了给寺庙，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信众香火膜拜。岂不好过那些一年只清明忌日能吃上猪头肉的……百年？百年之后的事谁能知道？”

漫长的时间总是令人无力，在回答最后一个问题时，她显然有些消沉，声音不再复初时响亮。

终于轮到那蒙面女子。

她尚未开口，恒娘先紧张得手心出汗。仲简指尖扣了石子，凝神观察她一举一动。

“我叫夏云，四岁那年，家乡遭了水灾。爹娘逃荒时，将我卖给了施粥的大善人。我自小与善人家的娘子一起长大，名虽主仆，情同姐妹。

娘子十八岁那年，老爷替她相中了一个当科进士。那进士三十有三，年富力强，长得也一表人才。

我去寓馆替娘子相看过了，回家一说，娘子欢喜异常。相中进士的人很多，然而善人家出的嫁妆最厚，进士终究还是做了娘子的夫君。”