柳庭璋更是常常写出身边点滴小事的诸多趣味，包括蒙童们不经意说出的可爱言语，希望能让纸张对面的夫子，展颜一笑。

这样一来，两人都觉得对面的人生动、立体了不少，仿佛成了身边可亲可感之人。虽然没有见面，不过情分好像不知不觉间，深了些许。

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转眼之间，两年过去，到了务丰二十三年，柳庭璋十六岁，顾采薇十三岁。

金秋九月，又是云桂飘香季，云州州府的乡试即将开考。

这时候，柳庭璋已经初初长成，身材挺拔修长、肩平腿直，样貌眉目分明、鼻挺唇丰，整个人神采飞扬却气度内蕴。

谁见了不衷心赞叹一声，好一位龙章凤姿的柳秀才。

息县人们更知道，他和继父秦秀才私塾里的学子，在去年的县里院试中，考中十五六位秀才，占了名额的小一半。

如此成绩拔卓，自然一鸣惊人，因此，柳庭璋「高明夫子」的名头，已经在县城里传扬开来。

再看现下时分，晴空万里，艳阳高悬，参加乡试的秀才们排起长队，一点点前行，在考场入口处接受兵丁检阅帽衫衣着、翻查随身食篮，等着逐一进入考场。

柳庭璋排在队伍中间位置，身着一袭竹青色棉布长衫，头戴墨色布巾，脚穿皂靴，通身无佩无饰，干净清爽。

他右手手弯处挎着娘亲为他准备好的藤条编制敞口篮筐，里面摆放着一目了然的粗瓷杯碗和纸包着的发面糕饼，左手自然垂在身侧。

虽然是参加决定前途命运的考试，柳庭璋保持着姿态自在，面容和缓，心无旁骛、直视前方，随着队伍缓步向前，直到了门口兵丁处。

十六岁就参加乡试的半大青年，虽然不算前无古人，也是极为少有的英才了，自然引得兵丁多看两眼。

而且，自从今日早晨天还没亮、半明半暗时，兵丁们就开始点烛搜捡了。不然在开考前，无法赶得及令合格考生都能全部入场坐好。

轮到柳庭璋时，他们已经工作了将近半个时辰，见识了各式各样、年长年幼、貌美貌丑的考生。

自然大多还算配合，不过也有搓手搓脚、缩头缩脑之人，让兵丁十分看不上，更有念念有词、沉浸自己世界，不听「转身」、「伸手」之类口令的考生，惹得兵丁恼火。

柳庭璋则一派坦然，先将手边食篮递给其中一位兵丁，任他翻腾，自己则照着方才看到的前面受捡考生的样子，平展双臂，静立不动，任由兵丁上来捏衣袖、袍角。

然后还随着兵丁的口令利落干脆地低头、转身、抬脚，让对方细细查勘了可能藏小抄的头巾、靴筒等各处。

因此，兵丁查验这位介于青年和少年的考生，觉得极为顺利，心情随之愉悦，罕见地说了一声：“祝你高中。”

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