是以众人皆以就读弘文书院为荣。

而书院之中, 曾被夫子评价最有可能高中举人的学子是出身寻常人家的莫恒蹊。

莫恒蹊为人和善，好容色富学识，是书院中人人敬仰的同窗。

只是近日他神色憔悴，双目无神倦怠，笑容颇为勉强。

书院放学, 同窗与他告别，他强撑着身子颇为有心无力：“明日见。”

同窗：“你最近也太反常了吧……”

关心的话语还未道尽, 书院外突然闯进一队衙役, 领头的捕快神情冷厉凶悍, 手拿长刀不顾先生的阻拦执意的往前走。

见了莫恒蹊, 手一挥一副画像散了出来, 捕头对比过样貌，居高临下的看着他：“莫恒蹊？”

“正是小生, 不知……”莫恒蹊连忙行礼, 神情茫然。

就闻他道：“白牡丹认识吧？跟我们走一趟吧。”

听到白牡丹的名字，莫恒蹊本能一呆，瞬时脸色苍白。他似乎并不意外，甚至有种“终于来了”的坦然。

竟是不曾抗拒顺从的跟着他们走。

捕头瞧见他这幅模样就觉得有鬼，和白牡丹之死怕是脱不开关系。

书院的先生想阻拦求情，他便冷冷拦下, “官府办案, 你等莫要阻拦。”

莫恒蹊不言不语, 似是心如死灰。

被带进了衙门，迎面就见两位身穿道袍的人坐在屋子里，一男一女，分别带着帷帽与黑纱，气质斐然出众，不似寻常人家。

宁怀赟听说了他“心如死灰”的表现，见他被人带进来，饶有兴趣的倚着椅背上下打量，语气懒散。

“你是莫恒蹊？恒蹊，不落俗套的意思，是个好名字，白牡丹和你有私情你认不认。”

莫恒蹊笑了笑，夹杂几分难过与终于来临的从容：“官爷都查到这里了，我自然是认的，说到底也是我……害了她。”

宁怀赟更是笑了，任由捕头把他带进去。

那审问的事情就不归他们管了，左右半个时辰内该审的都能审出来，只消等结果就是。

不过莫恒蹊进去没半个时辰，捕头带着他的供词就从里面出来了。

一年多前白牡丹挂牌卖艺，一曲惊鸿，正是风头正盛之时。然而名声与她，只不过是卖身的筹码，她身为名妓该卖的不该卖的，从来由不得她。

可那日诗会，莫恒蹊对答顺应，字字珠玑戳中人心。

白牡丹邀他入室，以诗文暗示，果真见他夜半赴约。

两人聊过很多，风花雪月的诗词、人生百态的策论，就像是面对着世间另一个自己，便是女子白牡丹有才至此，亦有鸿鹄之志。