何朗也笑了，牙齿洁白，眼角挤出几道皱纹：“小相公真有本事，我们大人得有一年多没这么笑过了。”

“什么一年？”徐湛对何朗的印象颇好，除却刚刚遭到的粗暴待遇。

“一年前，府上的大公子殇逝了。”何朗长叹口气：“多好的人啊，温文敦厚，谦和有礼，最受大人喜爱，眼看要长大成人了，一场瘟疫就……”

徐湛听了，对林知望生出几分同情：“怎么会呢，京城发生过瘟疫？”

“并不是在京城。”何朗摇头道：“去岁北夷大军压境，扬言要扫平中原，韩学士受命北上和谈，咱们府上五爷奉命随行，大少爷也跟着去了，回来路过山西大同，恰逢鼠疫，起了悲悯之心，随地方官员四处转看，就染上了病，这鼠疫多厉害，染上一二日即死，圣上赐御医用了最好的药，也只拖了半个多月而已。”

“我不如林公子多矣。”徐湛轻叹道，心想换做是他，才不会因为同情去插手分外之事，出力不讨好不说，还搭上了性命。

“什么林公子，那是你一母同胞的兄长啊。”何朗有些激动道：“你们长得真像，举止也神似，他过世那年，只比你大两岁。”

徐湛沉默了，心里乱的很，他何尝不知道落叶要归根，从小也希望有爹有娘，一晃十四年过来，却早已经安于现状，习惯了一个人的生活。

车厢里只听得风雨声和车轮压官道上的辘辘声。何朗见他阴沉着脸出神，暗叹一声没戏，兀自倚在靠背上打起盹来。

马车行至府衙侧门，车夫叫开了门，掀开帘子请徐湛下车，何朗已经醒了，就见徐湛从袖中掏出一只管形玉剑佩塞到他手里，脸上带着温和的笑意，望着他颈上的抓痕悄声道：“今天实在抱歉，何大哥万请收下，多替我们大人美言。”

“不不……这可不好，”何朗推脱道：“你小小年纪，哪来这么贵重物件。”

徐湛只当他做做样子，摇头道：“诗会上所得，并不贵重。”

言罢便跳下车，打赏过车夫，跟随开门的白役进了府衙。

徐湛踩着一地积水往自己的院子里走去，天已经黑了，常青翘首等候在院门口。

恰看见郭莘打着盏防水灯笼过来，遇上他略有些吃惊：“你回来了？父亲正找你呢。”

徐湛正担心郭淼的病情，连屋子也顾不得进，应一声就要到主院去看望。

“哎……”郭莘沮丧的喊住他，“爹爹心情不好，还考问我功课，你小心些。”

徐湛恍然，见郭莘这么垂头丧气，必是对答不出又被先生打骂了。好整以暇的向他发难：“先生病了，你不在床前侍疾，出来晃甚？”

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