在酷似侄女的方巧菡面前，她不知不觉地就以姑母自称了。

方巧菡任由廖氏擦干眼泪，对她挤出一丝笑来，又看一眼方夫人，后退几步，冲廖氏行了个晚辈礼。

“你一定就是巧菡了。”廖氏扶起方巧菡，擦着泪对方夫人道，“刚才听太太说起，果然乖巧可爱。太太有所不知，令嫒的长相，竟和我那苦命的侄女十分相似，方才顾此念彼，所以失态，太太莫要责怪。”

“原来如此。”方夫人叹道，“人之常情而已，有什么可自责的。”

见女儿垂头静静站着，又笑道：“巧菡，你不认得这太太，她是刚才咱们说起的韩少夫人姑母，董太太。”

廖氏忙道：“就叫我姑姑罢，这孩子合我眼缘，看着就喜欢。”

方夫人叹息着摇头，又重重点头，方巧菡知道母亲答应了，再次行礼，低声唤：“姑姑！”

“哎。”

廖氏百感交集，见方书毅傻乎乎看着自己，又冲他招手。方书毅会意，便也照样行礼，口称姑母。

看完脉，廖氏对方夫人笑道，“有了孩子才有了生机，这话真是不错。我想求您件事，能带他们见一见舍弟么？”

方夫人没怎么犹豫就答应了。廖家比自己还惨，这样的请求，她如何拒绝。

方巧菡的心狂跳起来。能见到父亲和弟弟了！

……

这是县城一家普通客栈。夜阑人静，廖峥宪对灯而坐，反复摩挲一枚玉印，刻着“绮璇”二字。

“父亲，”廖晏鸿催道，“早些安歇吧。白天累倒了，吴大夫嘱咐您须得格外注意休息。明天还要赶路。”

“阿寄，”廖峥宪唤儿子乳名，“等把你大伯送下地，我们马上回京。”

“噢？”廖晏鸿走了过来，“您不是打算在老家购所宅子，置些薄田，然后回京递辞呈吗？”

“我改主意了。”廖峥宪坐直身子，精神头儿竟恢复了几分矍铄，“我远不到致仕年龄，官位再低俸禄再少，也还可以做些年。”

廖晏鸿盯着父亲，脸上慢慢浮起笑容，“您该不是因为今日见了方家妹妹？”

“确实与她有关。但也不是全部。”廖峥宪目光闪烁，并未把心里话说出来。

“我想通了。”他淡淡道，“日子总要过下去。我这一房，只你一个儿子，还等着光耀门楣，不可一味消沉。看不惯我的人，说什么由他说去，权当放屁！又不作奸犯科，谁还能把我怎么的？”

“父亲早该如此了。”廖晏鸿含着泪，“儿子都听您的。儿子会更努力读书。取不了举人进士也无妨，学业岂能半途而废。”

廖峥宪长叹，“之前是我糊涂。以后，你我都要振作起来。”