楚卿第一次见她是在三年前，那年秉烛书斋刚成立，徐昭来秉烛书斋拜访，既不为借书，也不为求学，开口便问：“请问您这招伙计吗？”

那时她才十二岁，本该无忧无虑的年纪，眼底却满是疲累。

后来楚卿得知，徐昭的母亲病重在床，父亲却是个赌鬼。她为了给母亲治病，已经接下三份活计。

楚卿留徐昭在秉烛书斋打扫，每月支给她二两工钱，又寻了郎中给她的母亲高氏问诊。只可惜高氏的病太严重，半年之后，仍长辞于人世。

在那之后，徐昭便一直留在书斋里求学。

徐昭勤奋、刻苦，时常到深夜才离开书斋。然楚卿却觉得她的努力是盲目的，甚至像是在逃避书斋以外的世界。

而此时此刻，留在掌仪司里的徐昭给了楚卿同样的感觉。

楚卿叩门进去问她：“怎么还没回去休息？”

徐昭起身，下意识攥了攥手里的书页：“抱歉，先生，我想再看一会。明天就要接见兰沧来使，学生担心自己出岔子。”

她说话的时候目光不敢看楚卿，搭在书页上的手指不停地摩挲。楚卿思量一瞬，吩咐林七：“去把马车里的毛毯取来吧，夜里风寒，徐姑娘小心着凉。”

徐昭愣了一下，目光微微闪烁，躬身道谢：“谢过楚先生。”

回将军府的路上，林七问楚卿：“大人为何不让徐昭姑娘回家？”

楚卿望着窗外的夜色，叹了一声：“前阵子有学生同我讲，说看见徐昭的手臂上有不少鞭痕。我记得她爹是个赌鬼。估计徐昭不想回家，是因为不想见那个爹吧！”

……

次日，兰沧使臣入京。

楚卿带领掌仪司的学生们前往城外接人，引华筝将军一行人入宫朝拜。

万寿节的庆典在皇宫内举行，午时钟声敲响，皇宫奏乐献礼。皇宫外的大街小巷也敲锣打鼓放鞭炮，热闹的晟都城如同在庆贺第二个新年。

热闹一直持续到傍晚，各藩国使臣相继离宫前往礼部为其准备的居所，华筝将军也随掌仪司的人抵达居所安置行李。

楚卿因着被皇帝传去问话耽搁了片刻，离开皇宫抵达兰沧使臣的住所时，华筝将军已经将行李安置妥当，正准备带部下去晟都城的夜市逛逛。

顺德街的夜市楚卿再熟悉不过，便提议陪华筝将军一同走走。

掌仪司还有些事情要收尾，刘彩月带着其他学生们前往礼部衙司处理事务，只剩下徐昭还在这面。楚卿便喊上徐昭一起去顺德街逛夜市。

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