李衍默了瞬，“若是去扬州，姑娘可与我同行。”

月宁怔住，李衍又道：“虽是官道，可你一个女子出门，到底不太安生，我是扬州本地人，熟悉风土人情，江南一带属富庶之地，可昨夜你也见了，匪患时常出没，还有半日行程，你若是不嫌弃，便结伴同去扬州。”

他见月宁仍有疑虑，便不再多言，只谦谦君子地微笑着，并不催促。

末了，月宁微微福身道：“如此便多谢郎君相助。”

两人同乘一船，李衍作为地道扬州人，沿途与月宁介绍了不少扬州风情，他说话和缓，犹如三月春风，让人听了只觉清爽温和。

言谈间，月宁知他家境不错，其实即便李衍不提，单从他衣着谈吐也能瞧出，他身世应当恨不寻常。昨夜他与水匪交谈时，对方尚且要顾及他的颜面，两人低语时，月宁看的真切，李衍掏出什么凭证，水匪接着就松了语气，哪里会是寻常富贵人家的派头。

他不愿说，月宁也不多问。

三言两句中，便到了扬州城。

月宁之所以选择扬州，是因素日里读书时，从话本子里看来的。

扬州有个明照书院，山长是早些年间退下来的宰辅韩大儒，监管则是由女子担任，书院教员中男女不限，学生亦是如此，去年的春闱，明照书院有三名学生入了进士第一榜。

而明照书院每年五月都会招录，她想试试。

至于另外想要到扬州的原因，是梦。

梦里她看见的景象，让她觉得熟悉又陌生，院子里满园的金桂开到荼靡，碧草青青，窗牖半合，不断喊她“囡囡”的女子声音，冥冥中就像是母亲的呼唤。

她隐约觉得是扬州。

离书院招录还有十日光景，她需得租赁住处，安顿下来。

李衍走时问她去哪，她说要去投靠亲戚，李衍便没跟来，如今孤身一人，看着街上熙熙攘攘的人群，仿佛自己是个过客，孤独感油然而生。

月宁来到牙行，挑了几个合适的位置后，牙婆便带她到处去看。

位置都不错，与明照书院间隔不远，走路一刻钟便能到达。

她运气好，正巧有个租客昨日刚搬出来，是个一进小院，正屋旁边是两个耳房，四四方方，院中空旷，只有棵玉兰树，现下只有浓密的枝叶。

付了一年的赁金，月宁又去客栈将东西搬来，忙碌了大半晌，好容易搁置好物件。

她腹内空空，这会儿去厨房扫了眼，灶台上有木盆瓷碗，半堆柴火堆在门后边，锅里干净的很，墙根处的瓷罐里一粒米都没有。

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