顾王氏叹息道：“不然怎样？无论怎样说，忘苦到底是害了念初的性命，手足相残，本就是族规重罪。这事便是见了官，也是要问斩的。何况，你是一族之长，人证物证确凿，你却明着偏袒于他，真闹出来，你这族长也不要当了。”

顾文成心中十万分的不甘，但也知晓母亲说的有理，思来想去也没个更好的办法，只得点头重重叹息道：“只好如此！”

顾王氏却眯细了眼眸，望着头上悬着的纱帐，慢条斯理道：“然而，今日这事真是有些蹊跷，这么一大群人就这样进了侯府，登堂入室，且我那般呼喝着，竟没一个听我的号令。这侯府，是要翻天了么？”

顾文成跪在床畔，不敢做声。

只听顾王氏又自言自语道：“我将内宅交与她打理，不过看她是个无依无靠的寡妇，也翻不起什么风浪来。现下看来，还当真小瞧了这妇人。她真是个能干的，能谋划会算计，还能隐忍，里应外合，吃里扒外！”说至此处，竟已是咬牙启齿，将手猛捶了几下床板。

顾文成连忙握住顾王氏的手：“母亲仔细手疼！”又试探问道：“母亲这意思，可是要处置那姜氏？”

顾王氏重喘了几口气，方才说道：“暂且按着不动，我留她还有用处。只是往后，这家务你也多留心些。我老了，管不动了。苏氏又是个烂泥不上墙的，一时里也寻不出第二个能管事的人来。”

顾文成答应着，心念微微一动，说道：“可要接妹妹回来住？”

顾王氏睨着他：“我晓得你打什么主意，我劝你死了那条心。你那妹子如今已是外姓人了，满心只有她自己的前程，不会为你这大哥筹谋一分一毫。家中正逢多时之节，就别添那个乱子了。”

顾文成答应着，又同顾王氏商议了几句。

因着夜深雨大，不能请大夫，只得等到天亮。顾文成便退了出去。

其时，因着顾王氏忽然呕血昏厥，堂上大乱，顾忘苦便被顾文成下令暂且关押在书房之中。顾思杳父子见出了这样的事，也不好一味的逼迫。等听闻顾王氏醒转，余下的事只等隔日天亮再议，便也冒雨归府。

回至西府这边，到了上房，顾武德一面令程水纯伺候他更衣，一面向顾思杳说道：“这件事，你办的很好。明儿一早起来，咱们再过去，这侯府世子的位子必定是你的了。”

顾思杳面色淡淡，说道：“然而看今日的情形，老太太同大老爷是护定了三弟，只怕没那么容易就处置了他。”

顾武德却洋洋自得道：“这却不会，他若敢偏私，袒护那顾忘苦。我就去请族中各位长辈前来，还要将此事告至官府。手足相残，谋害世子，无论哪一条，顾忘苦都依律当斩。此事发了，他这族长也不必再当下去了，就是侯位只怕也要叫朝廷给摘了去。你放心，他一定任凭咱们摆布。”说着，目光却落在了眼前的程水纯身上。

--