李姨娘这几日间虽不曾出门，却也风闻了许多消息。

她起初只当这姜红菱年轻，涉世尚浅，能有几分管家的手段。那太太更不必说，就是个不中用的糊涂鬼。侯府这些管事们，都是她手里出来的人，各个练得全套的武艺，只要她们拿出一分半分，就能把这两人收拾下去。

太太掌家之时，确是如此，家务颠倒，从上到下，怨声载道。顾王氏颇有微词，也动意要李姨娘重新出来管事。这李姨娘心中得意，便拿起了乔，只推身子不爽快，不肯出来。

熟料，待姜红菱病好之后，有她出面，这些有脸没脸的老人们各个败下阵去。任是什么鬼花样，在她跟前都走不过两出。稍有不慎，就要被她裁撤下来。短短几日的功夫，侯府的掌事们竟被她换了一个遍，自己往日用着的那些人，如今差不离都打了后靠。连李姨娘自己，要打听什么消息，都甚不方便。

更要命的是，这姜氏甚是精明聪慧，自她掌家，账目里已查出了许多亏空，连着李姨娘往日私吞瞒昧官中银两等事，只怕也要包不住了。

到了这会子上，李姨娘是当真坐不住了。

如若再不想法子把那姜氏弄下去，她在这府中，可是再也无存身之地了。

之前，她调唆顾文成要把姜氏送到家庙中去，谁知这姜氏偏偏入了顾王氏的眼，说什么也不肯，倒将顾文成责骂了一顿。这法子自是行不通了，若是再这般下去，要去家庙的，可就成了她李桐香了。

恰逢此时，菡萏居里服侍的小丫头子霜儿，捧了茶盘点心过来。

李姨娘看了她几眼，见这丫头长得甚快，似是错眼不见的功夫，就又蹿了一节，越发显出窈窕聘婷的少女身姿来。她心念一动，点头道：“你说的不错，是不能等了。”说着，顿了顿又浅笑道：“你且回去罢，不出十日，我包管你还做回你的内管家。”

那章四娘子喜不自胜，立时跪地磕头，嘴里说道：“得姨太太疼，往后老奴一定好生孝敬服侍姨太太！”

打发了章四媳妇出门，李姨娘便在罗汉床上闭目养神，一心盘算着如何行事。

这当口上，顾忘苦忽然打从外头进来，见了母亲，也不问安，上前就在一边坐了，嘴里说道：“姨娘这是预备当神仙呢？形势坏到这个地步，姨娘倒还沉得住气！”

李姨娘扫了他一眼，没好气道：“我见天在家里筹谋，你是见天的出去胡行！今儿又往哪儿去来？你说你整日也没个正经事干，书也不好生读，叫你跟着老爷学些仕途经济学问，你也不肯。真不知你将来打算怎样？”

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