一路走到菡萏居外，却见丫鬟柳枝穿着一件半新不旧的水红色比甲，在门上坐着嗑瓜子。

章四娘子走上前去，陪笑道：“柳枝姑娘在这儿晒太阳呢？”

柳枝斜睨了她一眼，轻笑道：“章嫂子如今不办差了，还记得菡萏居大门朝哪儿开呢。”

章四娘子听她当面嘲讽，老脸一红，但晓得她是三少爷宠爱的丫鬟，也不敢轻易得罪，笑着说道：“姑娘说的这是哪里话，我不办差也该来请安。姨娘现下可有空闲？”

柳儿将手一拍，瓜子皮散了一地，猩红的唇一扯：“有，姨娘如今可是空闲的狠了。大伙现下都奔着洞幽居去，谁还记得菡萏居呢！”说着，便起身往里面传话去了。

章四娘子随着柳枝进了院中，她打眼一望，只见这院中冷冷清清，门可罗雀，廊下摆着的几盆辛夷花皆垂了头，远不及往日那般热闹风光的景象。

她心中暗自叹了几声，便见柳枝出来叫她进去。

当下，这章四娘子理了理衣裙，垂首跟着柳枝拾阶而上。

进得门内，却见堂上无人，她心中知局，向右穿了个月洞门。

进了次间，果然就见李姨娘散着头发，穿着家常旧日衣裙，盘膝坐在罗汉床上，手里捧着个五彩瓷公鸡斗鸣茶碗，面上脂粉不施，微有疲惫之色，不知想些什么。

章四娘子快步上前，向着李姨娘屈膝行礼，张口道：“我的姨太太，几日功夫不见，您老怎么就憔悴成这样了？”这老货为了奉承，连称呼也随口乱叫起来。

李姨娘瞧了她一眼，懒懒一笑：“好啊，你还记得来看看我，那班势利眼的，只知趋奉炙手可热的，哪里还把我这过了时的人放在眼里。”

章四娘子老脸挤做一团，陪笑道：“那是她们有眼无珠，不知道姨太太的尊贵。姨太太可是老太太房里出来的人，又得老爷的宠爱，三少爷可也是姨娘养下的。太太与少奶奶不过眼下得意一时，论起来终究是不如姨太太长远。这些人瞎了心，被那姜氏把些小恩小惠的收买，就这样作践姨太太。我就这么洗眼睛看着他们，将来会得个什么好下场！”

李姨娘被她这番话逗乐了，不觉笑出了声：“这么些年了，还是你知道我的脾气，说出来的话就是这样中听。”

章四娘子在旁唯唯称是，又道：“近段日子以来，您老不出来掌事，家中被那一大一小两个主子闹得不成章法。姨太太也知道，太太素来是个耳根子软的糊涂鬼，人说一句就听在心里。那少奶奶，年轻不知事，懂些什么家计学问！只听人说一句好话，就当个好人看待。这两日间，她撺掇着太太，敢把家中往日这些老管事的换了一个遍，用的又都是从不曾掌过事的。家务被她弄得颠三倒四，倒把老人们一个个拎出来顶缸，动辄就要打骂。大伙儿都抱怨的了不得，只说还是姨太太出来掌管局面才好。”