“皇上，臣还有事上奏，”柳重明没有叩头谢恩，跪着不肯起，话中犹豫：“臣……不敢求皇上恕罪……”

“什么大事，值得你吞吞吐吐的？”

“去年潘公公随臣的船队跑船，臣虽交了出入账明细册子，却……却是一时财迷心窍……”柳重明低着头支吾：“瞒报了三十万两。”

虞帝面色一冷：“柳重明，你真是好大的胆子，你可知，依大虞律法，在任官员若是贪了这么多银子，该如何处置？”

“论罪当斩，”柳重明伏在地上不敢起身：“臣愿捐出四十万两，不敢求皇上原谅，只求留臣一条性命，愿为皇上鞍前马后！”

不等虞帝呵斥，他忙接着说下去。

“臣南边的铺子传了消息，说得了颗品相极好的灵枝草，臣听说太后娘娘近日身虚体乏，已令人一路快马不停送来京城，想必三日内就能到。”

“臣还教人赶制了一批佛香，送去各地庙宇，乞求皇上和太后娘娘身体康健，福寿延绵。”

“臣自知罪孽深重，忤逆不教，今日特来请皇上责罚。”

柳重明以额头抵着手背，不知是真的入了戏，还是从未在人面前如此伏低，甚至听到自己声音中的哽咽滞涩。

皇上八岁起养在太后名下，自登基后，尽心尽力服侍太后，始终以孝字当先，为大虞美谈。

但凡提及太后，皇上总是要给些薄面的。

更何况，他心中清楚，这无非是走个过场。

若不是皇上知道他贪下潘赫多少钱，哪还会有之后的事呢？

若不是皇上看中他的贪得无厌，又哪会将密不透风的墙上凿出点破绽，让他得以从中窥得一二呢？

虞帝果然沉吟片刻，沉声斥道：“念在你诚心悔过，朕就看在太后的情面上，饶你一次。下次再犯，必然不能轻饶！”

这第一道试探算是过了关，柳重明叩头谢恩，才又继续道：“皇上，潘公公他……”

他欲言又止，御书房里因为他这几个字，陡然冷了下来。

是故作不知？是立刻把他赶出去？还是……

柳重明努力地调整着呼吸，过了许久，余光里见于德喜从他身边走过，去御书房外吩咐了几声，外面愈发安静下来，人这才回来。

清了场，才是他们要真正谈起来的时候。

“潘公公说……”他双手撑着地面，低头轻声说：“那两个人已经不在了。臣愿为皇上鞍前马后，翻遍大江南北，找齐这两个空缺。”

御书房中翻动折子的声音骤停，柳重明在心中默默地数着数，并不急着立即开口。

其实并不需要他多解释，皇上也该知道他在说什么，无非是震惊于这样单刀直入的开场。

看似稀松平常的话，却已经说明，他什么都知道了。

而以皇上的自傲，必然不会放低身份，来详细地问他究竟是如何得知这前因后果的。