戊寅年的中秋夜宴便是在安华殿和威阳殿之间的广场上露天举行。在詹事岳骏德的安排下，几百张案几早早地列在帝后首席的两侧，案几后的廊下也坐满宾客，将中间留出足够的空间表演百戏。

回廊上吊起一盏盏点燃数十支蜡烛的灯台，广场上升起上百盏风灯，将夜空染上一层红的橙的温暖光芒，照的广场如同白昼。皇室、贵族、宗亲、百官、番邦使臣都携带着家眷，手里提着造型各异的花灯，陆续入席，空气里充满瓜果的甜香气息，宫人们端着一壶壶桂花酒穿梭在席间，每个人面前的案几上都摆着熟透的苹果、红枣、李子、葡萄和西瓜，欢笑声不绝于耳。

赢澈觉得嗓子有些干痛，轻轻地咳了几声，一定是秋日的气候太燥热了，早晨他洗脸时还流了鼻血，虽然很快止住，但一整天鼻子和嗓子都干干的不舒服，他将面前切成块盛在水晶琉璃盏中的西瓜吃了两块，嗓子被甜而凉的汁水浸润滑过，微微镇压了那种说不清道不明的燥烦情绪。

帝后分别从两个方向而来，先后入座，赢澈注意到贾美人和赢净母子坐在右首第一席。贾美人在一个月之前悄无声息地回宫了，回来和离开的时候一样莫名其妙，令赢澈始终摸不透她的一去一回背后究竟蕴藏了什么秘密。这一个月以来，她们母子二人一直深居简出，此时也一如既往地安之若素。莫非她们是对即将到来的结果了然于胸？所以也无所谓了？

但赢澈是紧张的，紧张的腹部微微疼痛，像有一百只蝴蝶在里面扇动翅膀。按照薛彭祖的承诺，今夜储君的人选已经毫无悬念就是自己，但是他却不肯透露赢净落选的原因，只是托宫人带话说今夜要给自己一个大大的惊喜。

那就来吧，赢澈仰起头，今夜的星空真美好啊，只是被周遭的灯光夺去了静谧。

“嫦娥奔月”的舞蹈表演昭示着宴会正式开始。

宫人最先端上的是白梅芸豆、桂花蜜藕、冷糟鹌鹑、芦笋白壁、秋栗松仁、腐皮鸡丝、五味鹅掌、杏仁玉兔八个冷盘，装在细白如雪的白瓷小碟里。待第一轮敬酒过后，开始真正的大餐——肥美的鲈鱼脍。赢澈无心倾听那些重复单调的祝酒词，佐着新酱和鲜芥吃了两块，鱼的肉质肥美，口感饱满丰盈，宴会的气氛逐渐热络起来。

他的目光却一直留神望着父皇坐着的上首之位，有一丝忐忑又有一丝期待。奇怪，婵羽去哪儿了？赢澈环顾四周，都没见到她的身影，有一种隐隐的不安浮上赢澈的心头，尽管按照薛彭祖的分析，自己才会是今晚的赢家，但是瞎眼老宫女梅列对婵羽的预言却突然哑哑地响在赢澈的耳边——“你不会是唯一，也很快不再是公主，但你会得到想要的东西。”赢澈终于找到了自己不安的根源，他担心婵羽会成为大秦帝国历史上第一位女皇储。

用甜虾做成的肉羹盛在镀银的碗里端上来，菜上的越来越快，清炖的甲鱼汤、碳炙熊掌、腹中塞满蜜枣熏制的风干鸭子接连不断地端上来。

表演也越来越热闹，杂耍艺人们各出绝技——侏儒踩着高跷表演顶碗、大力士则面目狰狞地进行摔角、当贵夫人们品尝用沸酒蒸出来的螃蟹和月见酥饼时，耍猴人指使猴子偷走她们案上的葡萄和香蕉，逗得大家哈哈大笑。

一个五官深邃，皮肤呈橄榄色的胡人男子，只见他仰头含一口烈酒，然后对着手中举着的火炬喷出，火光瞬时变成巨大的一团火球，在宾客们的惊呼中，待火球散去后变成了一阶一阶由火光连接成的梯子。只见那胡人男子赤手裸脚地攀着这火阶梯而上，每上一阶，他脚下的火光就消失不见，在座宾客皆感到惊奇不已，仰着头张着嘴望着那胡人男子一路不停向上爬去，直向星空，火梯也一阶一阶消失，直到火光和人影都不见……座下正惊异间，突然有什么东西自空中落下，待赢澈定睛看时，原来是一条血淋淋的胳膊，还不等在座的贵夫人们发出刺耳尖叫，另一条胳膊和两条人腿也先后落下，看那橄榄的肤色，正是沿着火梯爬上天空的那个胡人男子无疑，赢澈站起身来，这时那胡人男子的缺了四肢的身体也轰然落地，在座宾客已经纷纷有了离意，赢澈见父皇依然不动如山，又看看詹事岳骏德似乎也无异色，心中不免纳闷，很快，那胡人男子的头颅也骨碌碌地落地，就滚到赢澈的案前，赢澈目不转睛地看着那胡人男子“死不瞑目”的头颅，只见那张生着厚唇的大口突然唧唧咕咕念了一句什么，那先前掉落下来的四肢便就地和那身体拼在了一起，并且摇摇晃晃地向着赢澈走过来。那无头身体先是向着赢澈弯腰鞠了一个躬，无头的腔子直直地怼在了赢澈眼前，赢澈微微向后挪了挪身子，只见那无头腔子跪下，伸出手去在地上没目的地四处摸去，似乎在找那丢失的头颅，那头颅就在赢澈脚边，一直在碎碎念叨，手突然摸上赢澈的脚，下了赢澈一跳，那腔子还很有礼貌，拱手行了个礼又继续趴下继续摸，终于摸到了头颅，那身体似乎十分喜悦地将头扣在腔子上，却不料方向扣反了，后脑勺朝前，五官向后，胡人噼里啪啦地念叨着听不懂的话，而那身体却没有方向地在场上转圈圈。众宾客此时都看出这乃是一出表演，都从惊恐转为了喜色，饶有兴致地看着，只见那胡人男子用双手抱住头，左转转右转转，最后猛一使劲，在“喀”的一声中，头身总算全部归位，分毫不差，滴血不沾。胡人男子向着父皇所坐的方向深鞠一躬，宾客席中爆发出热烈的掌声和欢呼。

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