周总管心里有些吃惊，却还是对麦穗笑道：“你可好好想想，这是天大的福气，慧娘娘可是个好主！”他竖起个大拇指，“从来没有苛待宫人的，永寿宫的人出来，也是这宫里一等一的脸面。”

麦穗怯怯地看向琼枝，见她目光温暖笑容带着鼓励，一咬牙，点点头，“我愿意！”

“周总管，那你这人我可要走了。”琼枝打趣道。

周总管笑了：“这也是她的福分不是？”

琼枝出去一趟，带个小丫头回来，娜仁略感吃惊：“你不说出去追东西顺便散散心吗？怎么还带了个人回来？”

琼枝把事情一一与她说了，娜仁看了看麦穗，满怀怜悯地招招手：“你近前来，让我看看。”

麦穗迟疑着，最后还是抬步上前，噗通跪下磕了个头：“给慧妃娘娘请安。”

“快起来快起来，我不兴这个。”娜仁连忙让人搀她，上下仔细打量一番，笑了：“倒是个标致人，琼枝你的意思，让她跟着竹笑？”

琼枝点点头：“不错，明年开了春儿，花草愈多，竹笑手下还是要多个人才方便。”

娜仁也没意见，让竹笑上来，问她们二人乐不乐意，竹笑无可不无不可，麦穗却连连点头，生怕娜仁说赶她出去。

最后永寿宫还是多了一口人、一双筷子，琼枝领着麦穗出去，对她道：“你上事儿的竹笑，是个沉默寡言的，却是个稳重性子，不喜那些花里胡哨的事情，你跟着她好好学，日后有你的好处。”

麦穗眼眶湿润地看着琼枝，手紧紧捏着包袱的袋子，低低道：“琼枝姑姑，您的大恩大德，我永远记着。”

“叫姐姐吧，我也没大你们几岁。”琼枝好笑地摇摇头，对竹笑道：“你只管看着，若是不合心意，调她去别人身边也成。若是个料子，你好好教着，娘娘让种了那些个花果树，还有鲜花香草的，来年都多着呢，让你一个人料理也不是事。”

竹笑点点头：“我知道。”

她虽沉默却不无趣，不然也不能在娜仁身边脱颖而出，送走了琼枝，看了麦穗一眼，道：“你放宽心，娘娘不是会苛待宫人的人，上上下下的人也没有十分恶毒的，你分内的事儿做好了，或要与人说笑、针线打闹，无人会罚你。”

麦穗小鸡啄米样地点着头，认真听她说话，竹笑见她如此，面上微微带出几分笑容，“走，我带你去看看你睡觉的屋子……”