白发老者，唯有沉默饮酒忍恨。宴中男子们，也都怀着各自的心绪，动箸举杯时，女子们，大都没了吃宴的心思。

除顾琉珠外的宫中女子，自是惶惶不安。想到将有新人入宫，且新人大半都是高门贵女，一入宫，位分就是妃嫔，高高压着她们，位分最末的更衣娘子们，不由担忧贵女们是否好相与，担心自己来日，会不会受到欺凌。

原本，她们已适应了无宠的宫中岁月，若无想提高位分、博得圣宠的野心，在宫中的日子，其实可说是清静安逸得很。因为彼此都无宠，位分都是最低的更衣娘子，互相没有嫉恨之心，相处起来也算融洽，闲时常约在一处品茶赏花等等，彼此都是衣食无缺的后宫闲人。

圣上虽对她们无宠，但也不会怒及责打她们，她们本就是被培养出来侍奉贵人的女子，若当初主子没有将她们献给晋侯，而是献给了什么旁的侯爵，也许她们，早折死在了凶残权贵的榻上，抑或嫉恨主母的手中，现下的日子，还没有这般好过呢。

长乐公夫人的性子，她们从前都是见过的，这两年见圣上如此盛宠夫人，她们心中虽羡但也不惧，感觉夫人不会无故欺凌她们。夫人在这近两年里，也确实如她们所想，从未针对她们说过什么、做过什么。长乐公夫人不会，那么，新入宫的妃嫔呢？

位份低的更衣娘子，为此忧心不安，而位份高几阶的婕妤顾琉珠，也同样惶惧得很。

顾琉珠一无圣宠，二无家族支撑，这婕妤做的，本就心虚得很，知道一旦高门贵女入宫，定会压在她头上。虽然她从前早料到会有这一天，一直有设法讨好这些贵女，但是，有一人，是明显不喜她的，偏生，她无法讨好此人，也最怕此人，偏生，此人正是最有可能登上皇后之位的高门贵女……

心忧的顾琉珠，默默侧首，悄看向入宫赴宴亦穿着似男儿的裴明霜，看她不似从前神情朗落，眸光怔怔的，显然也是被圣上将开选秀之事，给惊到了。

一直到宴散，裴明霜神思仍有些惊怔。将离宫归家时，她驻足在宫门外，望向这金碧辉煌的九重宫阙，心情复杂无比时，有一人停步在她身侧，看看她，又看看她所望的巍巍宫阙，笑问道：“怎么，裴姐姐是落了什么物件在宫内吗？还是吃酒吃得有些醉了，所以走不动了？”

“没有”，裴明霜幽声道，“我只是忽然想起有人同我说过，这深宫，有时候，就像一座牢笼。”

宁王穆骊闻言笑道：“天地为樊笼，樊笼之中，又有无数樊笼，谁不是住在笼内，只不过，眼前这座，是最金贵的笼子罢了。”

裴明霜不意穆骊会说出这样的话，微侧首看向他，又见穆骊，在淡金的夏阳照晒下，有些面目模糊地望着她问道：“姐姐至今未嫁，是想做笼中鸟吗？”

裴明霜道：“……殿下打小认识我，看我像是关得住的人吗？！”