徐莲生陪在他身侧，小声道：“郑大人，他们就是这副目无圣上的样子，别跟他们一般见识。”

郑方杰不慌不忙地坐下，看向宋泽，老成地笑道：“老夫已年过六旬，本不宜远行，但为展现朝廷招安的诚意，还是来了。这一路舟车劳顿，骨头都要散架子了。尊驾驻军湖广，只要朝廷从四川、广西同时出兵，再断了你回陕西的退路，你将腹背受敌。可皇上不愿生灵涂炭——”

“皇上要是能这样做，早就做了。”宋泽淡淡地打断，“我就是要在这，等着那些激愤的百姓揭竿而起前来投奔，四川和广西很快将不攻自破。”

郑方杰讪笑一声，又道：“我听闻宋元帅做知县时爱民如子，如今天下大乱，战祸四起，百姓流离失所。难道，这就是尊驾平生所愿？”

“太平盛世是有代价的，一时离乱，总好过几代受苦。待我攻入京城，依旧爱民如子。”

郑方杰冷然道：“你要朝廷拿出诚意，老夫便赶来了。那阁下的诚意，就是和老夫打嘴仗喽？”

宋泽上身前倾，静静地盯了他片刻，忽然换上笑意：“瞧郑大人说的，我当然有诚意。你远道而来，先好好休息。招安之事，我们明日再谈。”

翌日，宋泽和郑方杰的密谈持续了数个时辰，由早到晚。徐莲生不知他们谈了什么，只能从郑方杰极为复杂的表情来猜测：“郑大人，难道他还是不愿归顺朝廷？”

“是啊，唉……没谈拢。”

徐莲生暗自松了口气，他就知道，宋泽绝不会接受招安。他又问：“那我们该如何向皇上复命？”

“还能怎么办，贼首冥顽不灵，我们如实回奏就是。”

“那我们何时启程回京？”

“再待几日也不迟。”

徐莲生以为郑方杰要继续招安，谁知接下来的几天，这个老家伙居然直接宿在青楼，还派亲信来邀他同去。

他强忍恶心，笑着婉拒：“迎春阁？唉，我这几日身上乏力，恕不能奉陪了。郑大人还真是老当益壮，艳福不浅。”

“那是，我家老爷每日都进补呢。年轻的时候，还弄死过好几个小丫头。”

徐莲生猛地攥紧拳头，咬住下唇，心头恨意激涌，周身如热油烹炸。

“既然徐大人不肯赏光，那小人就不叨扰了。”亲信轻快地说着，仿佛方才提到的几条性命，只是路旁猫狗。

“好，替我向郑大人问安。”徐莲生僵硬地笑笑，随手给了赏银。将此人打发走后，他发疯般四处翻找，终于在抽屉里找到一把银亮的女红剪刀，冷芒四射。

理智荡然无存，有只巨拳，在一下下痛击着他的心，催促着他立即手刃仇人。这二十几年，自己迂回求索，庸庸碌碌，都在干些什么？究竟还要等到什么时候？

现在是最好的时机，捅死郑方杰，然后留在宋泽身边，皇帝也奈何不了他。只是，只是苦了家里的婢女和厨子，恐怕要受牵连……顾不得那么多了！

他用一块手帕裹住剪刀，揣进怀里。外头天色已暗，他径自出了帅府，向路人打听迎春阁的所在。