说着，这个老儒生膝盖一屈，跪在地上，嚎啕大哭，以手拍地。

他一跪，身后的儒生亦纷纷跪下，不吵也不闹，只是哭诉。

有人哭自己的娘亲，熬坏了眼睛刺绣以换取笔墨银；有人哭自己寒窗苦读的岁月；还有人哭自己考了半生科举，好不容易才走到今天……

过路行人听见这哭声，也不自觉地停下了脚步。谁家不曾想过供孩子读书考科举呢？此时听见这些老老少少的儒生跪地哭诉，有些行人鼻子一酸，也默默地在儒生之后跪了下来。

大明门外，一片哭诉声，这是极为罕见的事，金吾卫们都呆住了。

好一会儿，金吾卫首领方才回过神，吩咐副将守好宫门，自己则飞奔去报信。

***

文渊阁大学士李东阳将将走至乾清宫门下，忽然眼前闪过一道光亮，半空中一声炸雷响起，紧接着豆大的雨点落下，砸在他脸颊上。

李东阳于是加快了脚步，三步并作两步，进到乾清宫檐下。尽管如此，他身上的官袍还是被雨打湿了一大半，连葡萄紫的颜色都显得暗些。

他向前来迎接的近侍何鼎苦笑道：“这样进去，怕是会被言官弹劾，说我御前失仪。”

“那也没法子。”何鼎迅速领他进殿，“都来了，就等着李大人您呢。”

从东暖阁的草绿锦帘下过，只见内阁阁臣并六部九卿俱齐，密密麻麻站了两列，只差李东阳一人。

李东阳上前行礼：“臣给万岁爷请安。”

“免礼。”

朱祐樘淡淡道：“朕倒很想知道，究竟是怎么一回事。”

李东阳从袖中掏出一本奏本，请李广转交：“这是臣刚刚拿到的奏本，是户科给事中华昶所写，请万岁爷过目。”

奏本摆在御案之上，朱祐樘扫了一眼，命李广将奏本念出来。

“臣闻士大夫公议于朝，私议于巷：翰林学士程敏政假手文场，甘心市井，士子初场未入而《论语》题已传诵于外，二场未入而表题又传诵于外，三场未入而策之第三、四问又传诵于外。江阴县举人徐经、苏州府举人唐寅等狂童孺子，天夺其魄，或先以此题骄于众，或先以此题问于人……”①

奏本念罢，殿中人鸦雀无声，都低垂着脑袋，生怕万岁爷点到自己的名字。

朱祐樘捏着奏本一角，轻轻敲打御案，似乎在思索什么。

奏本磕在御案上，响动很轻，可殿中的一片死寂却将这点儿响动无端放大了好几倍，像是敲打在臣子的心上一般。

许久许久，朱祐樘方才将这奏本搁下，眯了眯眼：“程敏政，你有何话说。”

程敏政本就是一身的冷汗，此时听见万岁爷点名，更是腿一软，站也站不住，瘫跪在地上。

“臣……臣……请万岁爷明察。”

朱祐樘冷眼看他，而后将目光移开，扫过在场众人，问：“诸位可有想说的？”

无人敢应。

朱祐樘抿了抿唇，道：“既然如此，牟斌。”

立在万岁爷身侧的锦衣卫指挥使连忙站出来答应：“臣在。”