祁染无法把所爱之人从他们之中拉出来。他能做到的，仅止于此。

他握住钟长诀的手，低低地说：“神爱世人，神差使者降世，不是要定世人的罪，乃是要叫世人因他得救。”

钟长诀缓缓抬起头，看着他。

“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义，”他继续说，“恶人离弃原有的道路，不义者除掉自己的意念，神必怜悯他，为他重造清洁的心，使里面重新有正直的灵。”

这场面很荒唐，忏悔的人和聆听的人都不信教，然而他们在祝祷。

钟长诀久久地凝望着祁染，然后伸手将他揽入怀中，紧紧地抱着。

对方知道他想忏悔，他需要忏悔，可这个国家没有人会聆听他倾吐罪孽，因为他的罪在这个国家并不成为罪。

他不应当忏悔，他是指挥官，倘若连他都以为这行动是错的，他的下属，他的士兵，该怎样面对自己，怎样面对在敌军炮火中牺牲的同胞？

他能忏悔的对象，只有面前的人。

圣典和教义救不了他——宗教不该是罪人自我开脱的工具——但面前的人想救他，在拼命救他。

在一年前，他在戈壁指挥时，祁染曾给他写过一封信，信中说：有些人并非真的相信神迹，只是已经穷尽了所有办法，依旧无能为力，只能紧紧攥住虚幻的力量，那是他们最后的救命稻草。

而现在，祁染就这样跪伏于神坛前。哪怕是一直冷漠、无动于衷的神明，只要能稍稍让他的爱人有一丝解脱，他也信了。

这举动是徒劳的，但钟长诀很感激。

这大概是每日血流成河的地狱中，他所能见到的唯一一点光明。

在战火中，联邦度过了选举年。

按常规，联首不会参加这次选举。然而，这只是延续下来的默认规则，并没有写进宪法。

战事处于紧要关头，在联军逼近克尼亚中部的时候，换掉三军总司令，其危险性不言而喻。

何况，与联首相比，其余候选人不熟悉军事，也没有指挥履历。

在轰炸阿尔科夫后，联首的支持率再一次达到新高。民众纷纷表示，希望联首继续任职，带领联邦走向胜利。

在这样的情况下，未民党召开大会，几乎是全票通过了联首的候选人提名。

而众合党则选出了他的对手——兰登。

上一届就是手下败将的人，这次也毫无悬念地输了。

劳伯·贝肯正式开启了第三个任期。

在联首宣誓就职时，钟长诀坐在屏幕前，将手边的玻璃杯攥成了碎片。

他极少这样明显地表露愤怒，纵使是劳伯·贝肯再次连任，也不该激起这样大的情绪——连任是他们早就预料到的。

祁染皱起眉，望着地上的碎渣：“怎么了？”

“武器支援的事，我以为是最近才开始商谈的，”钟长诀盯着屏幕，画面中的人还在慷慨陈词，“但是，昨天伊文来前线慰问将士，她私下告诉我，其实半年前，里兰被轰炸之后，联邦外交部就私下接触过北疆政府了，可是条件一直谈不下来，协议也就一直拖着。几天前，联邦外交部才松口。”

两国利益无法达成一致，协议一年半载无法签署，也是正常的。可是，祁染总觉得另有隐情。

他对上钟长诀的目光，脸色苍白起来：“他在故意拖延这场战争，拖到选举结束。”

钟长诀甩掉扎在手上的碎片，站了起来：“既然各方支援已经到了，这场战役必须结束，迅速结束。”

祁染转向屏幕：“他会不会下什么‘暂缓行军’的命令，又拖到下一个选举年？”

钟长诀冷冷地说：“他想拖，盟国也不会允许他拖，刚刚联军会议的时候，我告知了其他几位总司令下一次战役的计划。”

就职演讲