久无援兵来救，兖州已是粮草将尽。郭威屡次命使者劝降，慕容彦超据守不降。郭威大怒，传令郭从义、赵晖、曹彬、潘美分兵四路，四面围攻。兖州城下喊声震天，鼓声充耳，火弩强弓飞射如雨。慕容彦超提枪而出大战周兵，逢兵便刺，逢将即挑，但寡不敌众，城池遭陷。

慕容继勋跌跌撞撞登上城垛，对彦超劝道：“父帅快快突围，北门已经被周兵攻破。”

慕容彦超道：“人活于世，何惧一死。继勋突围去投南唐，来日为汉主报仇！”慕容继勋遵照父命带五百骑兵往南门冲去。慕容彦超见城垛难守，退回城中投井自尽。

慕容继勋杀出南门，正遇郭从义，二将大战六七个回合，郭从义一锤打中慕容继勋天灵，继勋战死。半日之后，兖州尽被后周大军收复。正是：

人生乱世本不同，

宁随暴君效愚忠。

鞠躬尽瘁数诸葛，

至死不悟乃慕容。

周主得胜回朝，受文武百官朝拜。周主道：“今慕容彦超投井自尽，潼关高行周又阴蓄不臣之心，指日兵上汴京。汝等众卿，有何良策以助寡人？”言未已，晋王柴荣上殿山呼万岁。言道：“臣儿有一部下名叫赵匡胤，此人文武全才变通谋略，乃国家柱石之器。望父王选来重用，则皇基可固，四方宁靖矣。”周主道：“王儿奏请，谅此人定然贤能。俟明日临朝将赵匡胤宣来，朕封他官职。”柴荣谢恩归位。

高行周是白马银枪高思继之子，后唐名将，著名的骑兵将领。历仕后唐、后晋、后汉、后周。累封齐王。

高行周所使高家枪法，天下无敌，而且精通马前课，能占断吉凶。郭威心中始终有一个阴影，高行周在当时绰号“高老鹞”，鹞是一种凶猛的鸟，样子像鹰，比鹰小，捕食小鸟，通常称“鹞鹰”、“鹞子”，郭威之所以忌讳“高老鹞”的名号，是因为他自己也有一个外号，叫做“郭雀儿”，这鹞正是雀儿的克星天敌。郭威心想，如果高行周有不臣之心，我这雀儿哪能斗得过鹞鹰！郭威越想心里越不安，觉得只要高行周一天活着，自己一天就不能高枕无忧。所以他要先下手为强。

次日早朝，周主受文武百官朝见已毕，传旨宣晋王上殿。周主道：“王儿，昨日所举之赵匡胤，与朕宣来，朕当试其抱负，量才擢用，然后受职。”柴荣领旨，即召赵匡胤进朝见驾。匡胤见召，随差官至金阶，山呼朝见，俯伏尘埃。周主往下一看，登时睁翻龙目，咬碎银牙，指定赵匡胤骂道：“红面贼！朕与你何仇，你竟敢箭伤朕目？只道今生难报此仇，谁知你自投罗网。来人，快与朕将红面贼绑了，还要查他家口，一同候旨取斩。”当殿官不敢停留，将赵匡胤登时绑了，推出朝门候旨。柴荣见周主要斩赵匡胤，不知何故，心甚着忙，在龙案前双膝跪下，口称：“父王，为何要斩赵匡胤，还要拿他家属？不知他所犯何罪？”

周主道：“王儿有所不知，朕前日在宫无事，偶尔假寐片时，忽见这红面贼在宫外暗发一箭，将朕左目射伤，至今还痛。今日得遇，定当斩首以正其罪。”柴荣道：“父王，此乃梦寐之事，岂可认真？况赵匡胤文武全材，有忠义之志，故臣儿冒昧举荐。今父王若以梦中之人与他仿佛，必欲置他于死地，使天下英雄闻风自危，不敢前来求取功名。那时投往别邦资助敌国，天下动摇何以御之？况父王新登宝位四海未平，外镇诸侯亦观望不臣，畜心谋反。更有南唐李璟，不奉正朔；塞北契丹，连次侵犯；且晋阳刘崇，僭号称尊，招兵买马，积草屯粮，声言要与汉主报仇，不时骚扰。似此兵连祸结，觊觎神京，父王驾下又无良将，正宜搜罗贤杰，以备御寇之用。今赵匡胤博览兵书，精通韬略，有斩将夺旗之勇，运筹决胜之谋，求之当世，恐无其二。父王岂可因虚浮之事，而必欲斩他！况臣儿闻齐桓公忘射钩之耻，亲释管仲于堂阜，用之为相，卒兴齐国；雍齿数窘辱汉帝，后仍赐爵，以致贤才广进于朝。彼实有其罪，尚能释怨，以为国家；父王何以独不忘情于匡胤乎？望父王开天地之恩，即使匡胤实有其罪，但以社稷为重，而矜赦之，则彼必尽心报国，戮力皇家，亦如管仲之功矣。”柴荣如此百般苦奏，周主只是不听，道：“朕与汝有父子之情，那红面贼暗箭伤朕，汝该与父报仇，方见为子之道；因甚反与他求赦，烦舌多言，专心向外，汝何意耶？”柴荣复奏道：“臣儿岂有外向之心？惟见赵匡胤乃是当今英杰，举世无双，欲望父王留下扶助江山，保安社稷。故此不避嫌疑，恳求父王赦免，责其报效。望父王赦了罢。”周主道：“王儿不必苦奏。朕朝中良将不少，强兵甚多，何惧四方寇乱乎？即无红脸贼，朕岂不能为君而抚有天下乎？左右快快与我推出斩首！”

这时枢密院王朴跪奏道：“陛下，那赵匡胤刀枪精通，弓马娴熟，有大将之才，堪为国家之用。陛下命之为将领兵前去，若匡胤无能，死于高贼之手，就如杀他一般，可消陛下之怒；若匡胤此去能擒拿老贼，一来与国家除了大害，免其后患；二来可使赵匡胤将功折罪。若有失机，两罪俱发，总然不出陛下所算。”周主道：“倘赵匡胤此去半途生变，反投高行周此事怎了？”王朴道：“臣愿保匡胤立功，决不反投高行周；倘若有变臣甘抵罪。”周主道：“既先生所奏与王儿相合，朕当允议。赵匡胤如能将高行周人头献上，朕即赦他无罪。”柴荣与王朴各各谢恩。周主驾退回宫，文武各散。

欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）