差役接过银子，掂量两下，总算笑起来：“有此物便不会为难了。不过么，是有人前来检举揭发我们才走这一趟。人带回来什么都不做总归不好，到时候怕是落人口实。”

他说着这话，装模作样煞有介事。

可若他真的在乎落人口实，也不会如此明目张胆索贿。班贺眉头紧皱，忍耐下来，此时与差役作对没有好处。

只听差役接着说道：“那就打个二十板，以示惩戒，叫他以后管住那张惹祸的嘴。”

明白了，这是嫌不够。班贺无声叹息，从钱袋里拿出剩下的钱。

见钱眼开的差役这回才真正松口，将钱揣入怀中：“放心好了，我们兄弟下手知道轻重，保管回去歇两天就能下地跑。”

挨了二十大板的刘老汉是被刘乾背回去的，疼得哀吟了一路，几乎只有出的气没有进的气。

一听班贺要为他请大夫，刘老汉差点忍着疼从床上下来跪拜，连声制止。

他已经欠了班贺良多，请大夫来上哪儿找钱付诊金去，难道又要让他垫付不成？不过只是一点儿皮肉伤，过两天就能好了，不必再请大夫。

班贺从刘老汉屋里出来，刘乾送他到门外，感恩戴德抹眼泪的模样瞧着凄惨可怜，心中暗暗唏嘘，安抚两句才回到租住的庭院里。

哀吟与哭声犹似在耳，而这巷中那一扇扇紧闭的门窗后，却不知正伸着几只耳朵。

班贺从回来便坐在屋檐底下，没什么精神似的。陆旋望向他的目光隐含担忧，出声询问到底发生了什么事。

“官如虎，吏如狼，杀生害命，骨头啃尽……”班贺声音很低，陆旋要不是耳力超群，根本听不清他在说什么。

抬眼看着难得安静的阿毛，班贺招招手，阿毛乖顺地上前几步，站在他跟前。

“你往后，要谨言慎行。我虽能护你一时，可总有护不到你的时候。”

阿毛知道自己管不住嘴的坏毛病，师兄此时神情严肃，想必是忆起上回在余县丞府上那件事。祸从口出从不是虚言，他小鸡啄米似的点着头，十分听从管教的样子。

这一日，还是没能躲过请吕仲良。

傍晚时分，一声尖细的惊叫自院中响起，阿桃紧抓着班贺那件衣裳从屋里跑出来，发抖的声音里带着哭腔：“我娘，我娘咳血了……”

那件刚缝补完的衣服上，沾染了殷红的血迹，打开的房门内传来剧烈的咳嗽声。阿桃比那刘乾更为无助，一个弱小的女孩儿，连搀扶的力气都没有。

阿毛是唯一一个能跑去请大夫的，不用嘱咐二话不说出了门，显出靠谱有担当的一面来。

阿桃担忧母亲，一直以泪洗面。等吕大夫前来诊断，她依偎在班贺温暖的怀里，从旁观望，忧虑的目光定在吕大夫身上，唯恐他随时说出坏消息来。

待吕大夫为孙良玉喂下药，说出暂时无大碍后，阿桃才放下一颗吊起的心。在班贺怀里委屈地擦干眼泪，班贺轻柔地在她背上拍了拍，她心里好受多了。

阿桃回到房里照顾母亲，吕仲良提着药箱踱向班贺：“班大人，诊金和药钱，是不是该结一结了？”

“没钱了。”班贺将钱袋翻出个底朝天，无奈地扫了扫两边袖子，“一分都没有了。”

孙良玉病了那么久没有半点好转的迹象，多半是她的病情到了只能这样