刑部十几年，你就一直这么查案吗？”

案卷簿子打到贺鸿锦头上，带得官帽歪斜。他双手攥紧一刻又松开，理正帽子，重新叩首：“是臣冲动了，陛下息怒。”

明德帝冷笑一声，“既然知道冲动，那就彻底查清楚了再来跟朕急眼。”

贺鸿锦得了这句赦免的话，应声是，才抬起头来。

裴孟檀旁观整个过程，一动不动。他当然不会认为，皇帝斥责贺鸿锦就是站在自己这边，相信自己。

下一刻，明德帝便把目光转向他，面无表情地开口：“你太让朕失望了。”

裴孟檀脑海空白了一瞬，然后又同时闪过许多念头。他脸上的皮肉也微不可察地颤抖起来，强忍着低声问：“臣不懂陛下圣意，恳请陛下垂示。”

明德帝彻底不耐烦，提高声气骂道：“事事都要朕明言，事事都要朕来办，那朕要你们、要满朝文武何用？啊？”

随即喘了口气，按着额头，怒极反笑：“要是秦毓章还在，朕用得着听你们在这里狂吠一堆废话吗？”

皇帝怒气冲天，就连候在殿外、等着送今日奏本的贺今行都听见了些动静。

里外内侍早跪了一片，他站在殿檐的阴影下，也无意识地皱眉。

贺鸿锦和裴孟檀不约而同地早早入宫，针锋相对，恐怕今早淳懿那边出现了意外。

过了一会儿，两位大人前后脚走出来，看到他，似乎都想说些什么，但又顾忌另外一个人，就都没开口。

贺今行也不可能主动问他们，行了礼，便错身而过。

一个时辰之后，他去刑部，才知道发生了什么。

蛇头的尸检已经做完，他被一片极薄极窄的刀片割喉而死。

贺今行观察片刻，问带他来看尸体的郎中：“你们大人就认定是兵马司做的？”

“不然还能是谁？”郎中回答：“忠义侯身边聚集着不少能人异士，有人扮成兵丁混在队伍里看守蛇头，也很正常吧。”

贺今行想起《大宣律》里的法条，又问：“行凶的人和凶器都找到了吗？”

郎中：“兵马司不肯配合调查，反而把事情栽赃到我们弟兄头上，这不是此地无银三百两么？”

贺今行：“没有其他证据？”

郎中摇头。

“那确实不好办，人死在你们手上，你们又没有证据能证明是他们动的手，只能和他们僵住。”

“唉，看我们大人怎么说吧。忠义侯也得听陛下的，只要能得陛下首肯，自然有的是法子让他们配合办案。”

贺今行听罢，牢记自己只是监督、不能随意插手，没有再说什么。

他回到通政司，一中午都风平浪静，难得小憩。下午他嘱咐郑雨兴注意北楹那边，还有哪位大人又进宫了。然而快到下衙，都无事发生。

他借着公务去驿馆，见了顾元铮一面，将忠义侯不会再插手南越的事告诉对方。

“怪不得沙思谷今天早早出门、早早回来，到现在都没出过门呢。”顾元铮乐了，转念又道：“能让忠义侯松口，想必你也付出了代价。再加把力，把这事儿办成了，咱们就算两清，我还另外谢你。”

贺今行摇头，“借了别人的刀罢了。”

“嗯？”顾元铮瞧出他的情绪似乎有些低落，正想问他，