邓瑛跪在榻前，贞宁帝朝他伸出了一只手，“云崖殿固否？”

“回陛下，奴婢在老师之前修造的基础上，加固了穿枋，如今所有的檐柱，童柱，横心柱都已嵌入十字穿枋。”

贞宁帝道：“守好它，就是……守好了朕。”

“是。”

“邓瑛……”

“奴婢在。”

“朕待你，不薄了吧。”

“是。”

邓瑛伏跪于地，“陛下两赦奴婢死罪，奴婢此身都不敢忘陛下对奴婢的恩德。”

皇帝连咳了几声，哑声道：“内阁虽然还没有交章，但朕知道他们的心思，朕的儿子，交给他们教十几年，他们觉得教得差不多了。但是……”

贞宁帝撑起半截身子，“但是朕还没死呢！”

此话说完，贞宁帝五内气息翻腾，禁猛嗽了一阵。

满殿都是服侍他饮食起居的内侍，听自己的主子这么说，都跪了下来。

邓瑛直身看了一眼殿内的内侍，“陛下面前不得露悲。”

内侍们听了此话，纷纷强忍回了悲色。

邓瑛膝行了两步，靠近御榻前，“陛下有疾，皇长子殿下唯有忧惧。”

“朕知道……”

他说着撑了一把榻面，顶着一口气坐起来。

“朕忍了内阁几十年，想着他们也是满腔为国的赤忱，能赦的……朕都赦了，但朕的家，朕还得撑着，朕还要做主！不能拿给他们顶散了去，邓瑛，东缉事厂，朕仍然交由你节制……”

邓瑛抬起头，“奴婢能问陛下一句话吗？”

贞宁帝咽下一口腥烫的灼气，“你问吧……”

“陛下为何愿意再用奴婢。”

贞宁帝低头看着跪在面前的邓瑛，“因为你肯忍事，学田一案，朕让你戴死罪，徒留办事，你没有说什么，诏狱刑审你，你也没有开口，朕看了你了两年，你这个奴婢，重“稳”字，就这一样，司礼监管着的那么多奴婢，没一个人省得清楚。朕知道，伺候朕的人，合该有些钱财体面，朕念他们辛苦，平时为朕着想得多，没有重惩。然而朕活着，还能清正自己的名声，朕死了，这些个奴婢能把朕的名声败尽！”

贞宁帝说完这一番话，几乎耗尽精神，喉内的呼吸搅着咳不出来的老痰液，嘶嘶作响。

他缓了好一阵，才对邓瑛道：“回司礼监去吧，好好想想朕对你说的话……”

“是，奴婢告退。”

邓瑛从养心殿出来，径直去了司礼监。

等待再回到护城河边的值房，天已近黄昏。

邓瑛换了东厂提督太监的官服，李鱼第一眼，竟有些没认出他，提着扫帚看了老半天，才欢天喜地地奔过去。

“你这是复职了？”