他摆了摆手，换了个话题，抬起头对叶京华道：“这次我算是服了你。没想到春闱的事情你是确实有办法！”

曹濂说着这儿，啧啧称奇：“没想到还有常将军这一

() 招，天下人都将他全然忘了——就你这个心长七窍的精怪，还记得他老爷子的嫡孙儿该今年下场。”

曹濂所说的事情，也正是邓云递上来的信件之中所说之事。常将军乃三年前在对禅国一战中殉国的老将，彼时他在一场攻城战中为了护住太子自请断后，最终战死沙场。太子在回朝之前便同战书一起交上了奏本为他请命，皇帝接到便下旨尊其为骠骑大将军，其夫人为一品诰命。只是常国公家中子嗣单薄，他唯一的嫡子也在早年间战死沙场，只留下一个嫡孙子。

常将军身死之后，常家无人在朝做官，又因子嗣凋零，家道很快中落，一家人也搬离了京城。其中这位嫡孙虽早早就考中举人，却因着三年的孝期错过了春闱，而如今才向学政司递了帖子。

常氏老家位于岭南，因此名帖花了许久才递到京城，这位常公子本人也还在进京的路上。然而叶京华却犹如有顺风耳、千里眼一般，早他人多时就料到了常家嫡孙要下场科举。

曹濂靠在椅背上，一手在桌面上敲了敲：“常氏满门忠烈，常老爷子留下的遗书上点明了不许这个孙儿再做武官，所以他不能由祖父的荫封入仕，必定得走文举这条路。”

“听说这位常公子学问颇过得去，乡试时便得了岭南府解元，若是这次春闱他表现得当，一个状元是少不了他的……皇帝顾忌常家忠烈及南边军防，必定少不了他的好处。但若是你也今年下场，那就麻烦了。”

曹濂缓缓道。

叶京华代表的乃是京城清贵的立场，如今朝上五皇子、宸妃一脉已成鼎沸之势，和旧太子党隐隐相对。常氏嫡孙作为旧日的保皇党若与叶京华同时下场，那这个状元给谁？若是两人实力差距巨大，那也好说，可这位常公子看起来也是满腹经纶。到时候就算两人并为头三甲，这状元不论点了谁，朝堂上都不免有一番拉扯，着实是个复杂的局面。

曹濂抬头看向叶京华，叹道：“你这一招果然绝妙，现下常公子的名帖递到了学政司，恐怕圣上是再不会催你了。”

他对叶京华的心机手段颇为叹服。按理来说，叶京华自请出宫已三年有余，且又分出了叶府，对朝堂之事的洞察却依旧敏锐——曹濂叹了口气，论学问他尚且有一战之心，但若论做官，叶京华比他那位执宰老子只高不低。

叶京华对他的一段话不置可否，自顾自低头喝了口茶，忽然道：“我已递了名帖去学政司。”

他这话说的轻飘飘。曹濂一听，怔愣了片刻，才道：“什么？’

叶京华眉头微蹙，将茶盏放回桌上，抬头道：“我今年下场。”

这次曹濂听清了。他满脸怔愣，缓缓从椅子上站起来，对上叶京华一双波澜不惊的琥珀眼眸，面色骤然大变。

·

另一边，赵宝珠慌不择路地逃回了房里，坐在床沿上喘了半天的气，抬眼看了看天色，发觉时间已近午时。

叶京华竟然就纵着他睡了两个多时辰。

赵宝珠又是一阵羞恼，怎么就这么懒，人家

好意为他讲课，竟然就这么睡了过去，还睡得那么香！真像头猪似的！

赵宝珠在心里狠狠骂了自己一通，才缓缓冷静下来，略有些发怔地看着门口。

叶京华温柔的神情还犹在眼前，赵宝珠想起醒来时两人的距离，刚平复下来的两颊又是一红。

如旧时书里说的，交情好的朋友抵足而眠，也是有的——

赵宝珠怔怔地想，忽而一颤，用力摇了摇头。什么抵足而眠！他与叶京华中间还有一帽子远呢！而且也不是在床上——

越想越不像话了！赵宝珠用力闭了闭眼睛，在将四散的思维收回来。就在这时，他忽然感到自己右手中有什么冰凉的东西，低头一看，发觉他手中竟攥着一枚上好的玉佩。

玉佩光泽细腻，莹莹乳白，挂着五彩绳编成的穗子，中间刻着一个「慧」字。

慧字，慧卿。赵宝珠顿时反应过来，这只玉佩定是叶京华的贴身之物，他竟在睡着时给拽了下来。赵宝珠知道自己有睡迷了的时候喜欢拽东西的习惯，却没想到自己一拽就拽了这么个不得了的东西，顿时如同拿了个烫手山芋般从床上跳了起来。

糟糕！赵宝珠在心中大喊不妙，这东西万万得还回去才行！

就在这时，门外一个温婉的女声传来：“宝珠，宝珠。”

赵宝珠认出了她的声音，上前将门打开：“玥琴姐姐。”

门打开，玥琴的目光立即落在赵宝珠的脸上，见他神情还好，脸上也没有泪痕，顿时松了一口气，缓声道：“你跑的匆忙，少爷让我来看看你怎么样了。”

赵宝珠急声道：“玥琴姐姐，快带我去见少爷，少爷的东西落在我这里了。”

“东西？”玥琴一愣，向下一瞥，看到了赵宝珠手中的玉佩，略微怔愣：“这——”

这块玉佩是当日元治帝为叶京华赐字之时赏下来的，叶京华一直贴身戴着。这御赐之物，按理来说确实不该给予他人，但是既然落到了赵宝珠手里，也保不齐就是叶京华给了他的。

玥琴有些犹豫，赵宝珠却不想再等下去，催道：“玥琴姐姐，我们快去吧。”

玥琴想这事能与少爷当面确认也好，便带着赵宝珠往书房去。哪只一穿过院门，曹濂洪亮的骂声远远地便传了过来：

“叶二，你这个疯子！拿人当猴子似的戏耍！你这魔窟我是再也不回来了——”

玥琴与赵宝珠在远处看到曹濂被邓云半拖半拽地劝出了院子，狠狠往书房前的地上啐了一口，便拂袖疾步离去。

赵宝珠看着这和上次几乎一模一样的动作，诧异道：“这又是怎么了？”

玥琴却已是习以为常，目送着曹濂夺门而出，淡淡道：“不必担忧，曹大人还会来的。”

说罢，便带着赵宝珠继续往书房走。两人拐过角落，忽得又撞上了似乎是刚从外面回来的李管事。他似是在外面走了不少路，此时满头细汗，略有些气喘，却是两颊微红，脸上一时有些喜意，一时又做出愁苦的表情，看起来很是滑稽。

“李管事。”赵宝珠叫住他，好奇道：“您这是从哪里回来了？”

李管事循声回头，一见是赵宝珠，双眸骤然亮起来，几步走到赵宝珠面前，在他疑惑的眼神下抬起手，在他的右肩上重重拍了两下：

“宝珠，这次可是你立了大功。”

赵宝珠闻言一愣，疑惑道：“李管事，这事从何说起啊？”

李管事笑盈盈地道：“我刚刚将少爷的名帖送到学政司。虽少爷没明说，但我知道必是你劝了他，待少爷捧了状元回来，得先记你个一等功！”！