九月底。

知虞趁着好天正要将一些采来的药材晒干放家里备用时,行武的弟弟方载便匆匆忙忙跑了过来。

十二岁的少年原本是个文静的读书人，可今日上门时,却哭红了眼睛,朝她跪了下来。

知虞哪里见过这种阵仗，吓了一跳。

当初慧真师太将她侄子宋行武叫来帮助知虞时，对方便一直隔三差五地照应着知虞母女俩生活。

两个月前,阿宝的拨浪鼓便是行武在集市上买给她的。

只间隔了这么短的时间，方载突然说行武要不行了,任谁都没有办法立马缓过神来。

知虞连忙放下手里的活计,匆匆跟着方载过去,就看到行武有气进没气出的模样躺在那里。

“半个月前,兄长后背不小心扎进去一块生锈的铁片，原以为只是个小伤口，可没想到……大夫前两日看过后就说他没几日了……”

原本这件事情还不至于要惊动到知虞这样的弱女子。

可偏偏，听到行武要不行了的消息,第一个赶过来的便是兄弟俩的亲舅舅一家。

只说他人就要不行了，为了避免他们兄弟俩的房子和地落入外人手中,就由舅舅一家代为接管。

方载年十二，还在读书,自然还是个半大的孩子。

纵使他可以自己守住自己家里的东西,但耐不住舅舅一家在这上面做文章,想要强行收留了他,借此来霸占行武留给弟弟的东西。

行武眼下乌青一片,脸色也如黄纸一般,一个人还有没有生气，几乎一眼就看出来了。

等来知虞过来，行武好不容易积攒出的力气,才勉强开口请求道：“菀娘，你能不能帮我一个忙？”

知虞纵使此刻脑袋里仍在嗡嗡作响，但想到他这些年对自己的帮助，自然不可能会立马拒绝。

“你想让我帮你做些什么……”

行武道：“我……我想给你一笔银子，让你能……与我登记婚书……”

“这样一来……便好作为方载的嫂嫂，替他保全这份家产……”

他断断续续说出，落在知虞耳中只觉不可置信。

她正要张口拒绝，却见他目露哀色，“我找不到合适的人选了……”

行武一心一意为了方载考虑，可周围能够让他相信善良纯粹的人，他只能想到知虞。

若换成别人，他都不确定对方会不会半道上生出了歹心，也吞了方载的家产。

但知虞不会。

他阅人无数，早在看见她第一眼时，便能将这女子的秉性摸得八九不离十，是个罕见的心性纯良之人。

“方载自己再是厉害却还是个孩子，若没有人能给他一个正当的理由，他是争不过舅舅那一家的。”

但方载若有个嫂子就不同了，这样一来，他们舅舅纵使有天大的野心，告到官府里去，也没有理由越过行武的媳妇，去“代为”打理对方的房子田地。

一番恳求下来，行武甚至想要给知虞下跪。

方载冲进来连忙搀扶住兄长，哭得眼睛都成枣核一般水肿。

知虞想到自己搬家来这村里安置的宅院，以及女儿每日去书塾与文武师父学习的事情，这些无一都是宋行武帮的忙。

后面他隔三差五上门来送些腊肉活鱼，又总照顾疼爱阿宝给孩子买玩具，自也是阿宝最喜欢的叔叔。

他是个热心肠的人，帮过如她这样的弱女子两只手都数不过来。

这般侠义心肠之人，知虞自然并不是怕担上责任才一再拒绝。

她一个“寡妇”身份的女子，也更不可能在意与一个将死之人领取婚书会不会影响名声。

她只是觉得这事情过于重大，且他们家的东西，若让她来掺和一手，这对于他们来说本身也不是什么安全的事情。

宋行武省吃俭用，身上一件衣服都穿了七八年，这般节俭的情况下将自己积攒半生的积蓄拿出一半来作为报答，已然是一笔不菲的数目。

知虞见他想法坚定，再瞧见方载悲伤哭泣的模样，仿佛触动到她心口某处，让她心口猛地一揪。

仿佛在自己有了孩子以后，似乎便再见不得其他孩子可怜的模样。

知虞到底还是答应了下来。

行武顿时如释重负，让方载当场给知虞先叩了三个响头。

知虞连忙上前阻止，将对方搀扶起来，三人便将这事情细细商量了下来。

总之目的是为了让方载有个嫂嫂，行武只要与她过了明路并不需要办酒席或是做其他多余的事情。

行武几乎也就这两日的光景。

是以方载都来不及悲伤，只能当天就带知虞去县城里找到县官朱拱，将事情同对方说了一遍。

宋行武在断腿做猎户前，恰好正是在这朱拱手底下做的捕快。

朱拱当初便对于他的遭遇同情扼腕不已，如今得知他遭遇不幸，余下一个幼弟连家产都要保不住，自然不会见死不救。

朱拱叹了口气，“这件事情我可以快些替你与你兄长办好，不过你们得提前找人写好婚书，再各自盖好指印，之后交付于我，盖章登记过后方算是过了明路。”

这些东西方载早就准备好了。

他连忙从怀里取出，仔细奉上，“我已经写好了，哥哥指印也盖好了。”

朱拱拿过来瞧了一眼，见上面并没有什么不对，便又指着空白处询问，“女方的指印呢？”

方载闻言，便立马眼神恳切地看向知虞。

知虞难免想到自己指纹和原身的指纹早已经不同，已然是全新的一个人了，自是不再拖沓，上前去将指印给盖好了。

朱拱对方载道：“放心吧，你哥哥是个好人，你们总归会得到好报的。”

只等明日他去县衙里将这些盖章登记在册后，便还他们一份有效的白纸黑字。

回去的路上，方载非要请知虞去吃茶。

知虞知晓他

心里负担多，便也接受他的好意。

他们在吃茶时，恰好能听见大堂里南来北往之人的各种言论。

起初知虞也没怎么在意，打算吃完手里这盏茶后就与方载回去。

偏偏隔壁桌的人突然提及到了京城的事情。

“你别不信，我去京城时可是听说的真真的，咱们当今圣上后宫里的确只有皇后一人，他二人是恩爱异常，膝下更有个聪慧过人的二皇子……”

“只可惜皇后千秋刚过，你要早些同我去京城，还能在府衙那里领到一份布施，皇后如此仁慈爱民，不怪乎天子被她迷得神魂颠倒。”

知虞握住茶碗的手指缓缓僵住。

乡下消息闭塞，她在桃源村能听到的最远的，便是隔壁村哪头猪吃了个孩子，便已经是个了不得的惊天消息。

京城那样遥远，一些人连想象都想象不出来的富贵地，能传回来的消息自然少之又少，更别说是皇宫里的事情了。

无意中得知天子果然有了皇后，知虞失神之余难免也感到庆幸，庆幸自己没有去赌，不然输得一败涂地，哪里还能有今日这样的好日子。

又听闻二皇子格外受宠，她本能地忍不住问那人，“那大皇子呢？”

隔壁桌的人忽然听见一个女子声音插嘴进来，虽然惊讶，但茶楼人来人往本就可以随意搭话攀谈，见这女子声音也很好听，自也回答了她。

“大皇子自然是锦衣玉食吃喝不愁呗，但总归过于平庸，不如二皇子出色了。”

知虞难免想到自己当初产子那会儿的情形。

若自己当初不走，也许会因为自己的存在威胁到沈蓁，妨碍到女主线……以至于孩子也跟着她受牵连，未必能活下来。

偏偏她要走时，阿玄又体弱无比，无法带走……

知虞只知道自己听见他平安的消息，便叫自己放心下来。

她知道沈蓁是极善良的人，对老人孩子尤其如此，是宁可苛待自己孩子，也不会苛待别人孩子半分的人。

尽管如此，知虞还是无法平静。

拎起茶壶的手指都在轻轻打颤，只能暂且放下，接着控制自己不要去想，也不要再问。

她阖了阖眼，仿佛转瞬又忘记了昔日京城里的那些事情，神色这才渐渐如常。

方载却什么都没有察觉，满心都是那婚书能不能顺利过明路。

知虞知晓他的顾虑，只安慰了他几句，又说：“明日你照顾你哥哥，我自己过来取就行了。”

……

县官朱拱是太上皇登基那年出的进士，后来因为得罪了权贵，这才遭到贬谪，来到这穷乡僻壤之地，做个小小县官。

若干年过去了，他如今年逾四十，再回首自己当初在翰林院时的意气风发，前途风光无限，自己每每想起都是一阵意难平。

因为一直无法为自己平反当年遭到的不白之冤，是以他在这里为官时，尤为公正严明，眼中容不得半点沙子。

这才和

侠义心肠的宋行武曾意气相投过。

如今对方就要死了，他心里自为对方难过，便也打算加紧时间替宋行武办妥这件事情。

只等他到了县衙，在上面盖完章后，拿起来例行检查时，看到上面新鲜的指纹顿时不由怔愣住。

朱拱记得永和二年发生过一件事情，那就是在好几千里外的皇城，天子一直都在找一个人。

上面几番诏令下来，折腾的底下人是精疲力竭，人仰马翻。

后来似乎见这些法子根本不会产生任何效果，所以才渐渐消停下来。

朱拱清楚的记得，上头交代下来的其中一件事情，便是天子给出的一份指纹。

令官府在有人上门登记契纸时，与这指纹做出对比，若有指纹相同者便可上报。

旁人都觉怪异，殊不知，天子当初曾诓骗过一个女子，道她指纹变得和原来的不一样了，借此才诈出她自己承认自己不是知氏。

料想她出逃后，必然也认为自己的指纹与原身毫无关联，在用上时也许会少去很多顾虑。

刚开始，一些地方官员自然感到新鲜，可随着日复一日的查无此人，甚至传言说这指纹的主人早已死了，根本就不存在，渐渐也就无人在意。

可朱拱却对每一件事情都极其认真。

每每比对他嫌麻烦，索性便将这指纹日日观看，日日描摹，直至能够将其间的纹路精准无误的绘制下来。

以至于，即便过去了那么久，当他一眼看到这指纹时，几乎是浑身一震。

他反复观摩对比后，确认就是天子要找的指纹主人后，仍然都有些不敢置信。

朱拱将那份婚书仔仔细细收了起来，在屋里来回踱步，还是不能放心。

万一弄错了呢？

当时她按指纹的时候，自己也没有全程盯着看。

万一哪个地方弄错了，那就是空欢喜一场。

他将婚书收起来，叫来了一个衙差，让人跑腿去桃源村一趟。

“你就说指纹不小心泡水了，让那菀娘明日过来再补一份。”

话很快传到了方载耳中，对方不由怀疑那县官是不是改变主意不肯帮忙了。

知虞安抚他道：“没事，明日我再去一趟就是了。”

等知虞第二次去时，当着那县官老爷的面再一次补了一份指印，却发现对方一直盯着自己。