周学谦哂笑一声，道：儿子现在什么模样？难道和从前有什么区别吗？日日读书，学问并不比沈家兄弟们差，在顾家席上，我做的诗仍然不输其他人。前年在京中，不也是这样？

周夫人没好气道：前年是前年，这都快两年了！你早有举人功名，既无心考进士，那便再不是读书不读书的事，你该承担起周家的前途！

周学谦没有回话，也不知是倦了不想说话，还是觉得周母亲说得有道理。

周夫人不管是哪种情况，依然喋喋不休，说到最后她自觉没趣，沉默了片刻，方压着声音道：难道你想和叶莺一直这样吗？

周学谦忽然顿足，问周夫人：母亲觉得儿子还能和她怎么样？

周夫人挥退身边的人，索性站在老宅的穿堂里，把话说明白了，她冷着脸道：你父亲不许咱们亏待叶莺，怕得罪叶家，你要是不想受制于你父亲，你自己就在京中摸爬打滚，干出点事儿来！你要是想一辈子就这么拖着她，你就继续这样，熬到她娘家人都死光了，你也三四五十了，才敢安安心心地和离另娶！等你孩子出世，你也半截身子入土了，你便愿意看到这样？

周学谦捏着拳，反问周夫人：您觉得儿子发愤图强，是为了与叶莺和离？

周夫人一愣，问他：你难道想跟她过一辈子？

周学谦脸色发冷，道：您觉得，儿子还能与她和离吗。

说罢，他自顾丢下周夫人走了。

周夫人呆呆地看着周学谦的背影，忽然不明白自己肚子里爬出来的儿子，到底在想什么。

虽然她摸不准周学谦的心思，但见他第二日还是出门去了胡掌柜那里，终究是放下了心，不管周学谦怎么想，没有放弃前途，就有奔头。

但周学谦去得并不顺利，他又碰壁了。

胡掌柜请了周学谦在青石斋二楼说话，他倒还是客气，只是实实在在没放个准话。

周学谦索性厚着脸皮道：胡先生高抬贵手，但凡能在京中谋职，学谦便愿意一试。

胡掌柜念及从前旧情，就道：京中举人委实不少，以郎君之材，不考进士着实可惜，不若再苦读两年，便是不中，你也还年轻，再读三年亦来得及。我们大人向来爱惜人才，还望郎君不要因小失大。

周学谦默念着再读五年他早已是只言片语都看不下去。

胡掌柜到底不忍周学谦颓废至此，便道：男儿志在千里，眼前一切棘手之事，回首望去，皆不成困，早日清醒，专心举业！

周学谦作揖告辞，别了胡掌柜，便去吏部报到，等着备选为官，就是不知道什么时候轮得到他，又能轮到哪里去，但不管轮去哪里，也总比天天呆在家里强。