但射人先射马，擒贼先擒王。被愚弄的南蛮土著，不过黔首愚民，朝廷大军真正想要做的，是铲除玄蛇教的老窝，只要玄蛇教一除，南蛮之患自然平定。

在南蛮，有重峦叠嶂，号“十万群山”，一山多峰，其中多寨，一寨一郡，曰“七十二郡”。实则地广人稀，南蛮善于利用天时地利，就地取材，化劣势为优势，变不利为有利，这正是他们的难攻之处。

“陛下希望小人去做插敌身后这件事。”霍西洲道。

天子微笑，道：“不错。此次你营救永宁郡主，跃马悬崖的本领，被传得神乎其神。朕虽然没能亲眼见到，但周骠乃朕信任之人，他的武艺出类拔萃，竟轻易地败于你手，朕便相信，你是一个难得的可用之才。”

再看向霍西洲的时候，天子的眼睛渐放明亮：“不知为何，朕与你，实有一见如故之感。”

霍西洲袖中之拳，微微一紧，但只是瞬息，又缓慢地放松，他道：“陛下需要什么时候出征南蛮？”

天子毫不避讳：“六月初旬。”

霍西洲颔首：“但为君所使。”

“甚善。”天子含笑，“赐婚的旨意朕会即刻拟定，大军凯旋之日，你来寻朕取回。”

“诺。”

此时，帐外林侯求见。

天子宣其入内。

霍西洲本来要退去，但天子阻止了他，并道：“听听无妨。是关于匪徒劫走郡主一事，朕想你应该会关心，且知道的线索更多。”

他便只好留下。

林侯入帐，虽还不知天子与霍西洲密谈了何事，但他察言观色之下，断定天子此刻龙心悦然，于是稍稍安定心神，回禀：“从两个死人身上，臣并没有发现蛛丝马迹，只是能够肯定，这两人都不是行伍中人。”

天子道：“那便是有人买通了。”

他转目看向霍西洲：“西洲，你可知道，在这随行之人，谁有动机，欲对永宁郡主不利？”

听到天子对霍西洲的称呼，连林侯都不禁感到惊讶了下，但看当事之人，却是一副宠辱不惊之态，似乎天子的宠信，还远远比不上他心爱的女子对她回眸浅笑一语。

霍西洲便直言：“郡主得罪过的人，还有，想要得罪郡主的人。”

天子顿了下，微笑：“这算什么答案。”

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