谁想，大概三四个月后，明秀才突然被一个小混混出告。

小混混说，某天他去酒馆喝酒，听到明相照酒醉后，嘴里念念叨叨地说些对当今圣上不恭敬的话。

彼时，闻人约被知州传去开会，人不在县内。

于是孙汝孙县丞做主，派衙役去明家搜检，谁想当真搜出了两本禁书。

这下，人证物证俱全，明秀才有嘴也说不清，被直接下了大狱。

明相照一开始认为自己是生员身份，官府不敢动刑，不至于被屈打成招，于是厉声喊冤不止，说自己从不知道家里有此书，必然是有人陷害他。

但孙汝倒是很有办法，把他母亲也抓了来，就关在他隔壁，要他眼睁睁看着她和自己一起受罪。

饶是明母是做惯了重活，身体强健，毕竟也是上了年岁的人，又满心惊惧害怕，不出两日，便被几十斤重的枷锁枷到气若游丝。

明相照也怕了。

他从厉声斥骂，变成了哀声喊冤。

再后来，他再也不敢称冤，哆嗦着签了认罪状，只求老母别受自己牵连，死在狱里。

明秀才本就心高气傲，遭此重大打击，心灰气沮，直接一病不起。

对此，闻人约绝不赞同，坚持要详查。

孙县丞却用一番苦口婆心的话将他堵了回来。

“太爷未经大事，不晓得这当中厉害！这私藏禁书，口发不敬之语，已是死罪，他怎肯认下？下官为着太爷官声着想，所以才不加以严刑拷打。他若是有半点孝心，就该乖乖认罪，太爷就算心肠再好，却也不该对此死罪之人滥发啊。”

闻人约的直属上司，那位吕姓的知州大人也是年迈昏聩，耳根极软，又担不得事，一听事涉谋逆，大叹了一番天下士子大不如前之类的屁话，便直接盖棺定论了，让闻人约速速把案卷整理好，交他上报朝廷。

闻人约上被知府催逼、下被县丞掣肘，甚至连差役也支应不动，独木难支，万分心焦，而且以他微末的七品职衔，绝没有越级上报的可能，一急之下，便走了极端，招来了乐无涯。

事已至此，几乎可以盖棺定论了。

明秀才是因为常小虎的案子得罪了小福煤矿，才被兜头泼了这么一盆污水。

这泼脏水的方式简单且有用，就是往家里塞本书的事情。

由于这阴谋过于简单，反倒难以辩驳。

上司废物、同事掣肘、仵作捣乱、证人也被买通，衙门里更是没有肯听信于闻人约的。

他就算想重翻旧案，通过查常小虎的案子让明秀才脱罪，一是远水难解近渴，就算常小虎的死真有疑点，也不能证明明相照无心谋反；二来，时日已久，常小虎的尸身已朽烂，想要翻案，难上加难。

天时地利人和，这位倒霉的明秀才一样不占。

若让旁人来看，明秀才死局已定。

乐无涯面上却不带丝毫难色。

因为他压根儿不在意这件事。

他马不停蹄地翻开了县志。

果然，闻人约所说的那位“陈员外”，便是那小福煤矿的真正主人。

陈员外，大名陈元维，举人出身，不仕。

七年前，他迁来南亭县。

五年前，南亭县发现了一处小煤矿。正值官营采煤的政策松动，允许部分煤矿由民间运营，陈员外走动关系，上下打点，设法拿到了这处小煤矿的经营权。

每年冬季，他还会无偿在市集上赠送一些煤炭碎块，五年之间，从不间断，因而在本地得名“陈大善人”。

乐无涯向来不耐烦写字，自己的一笔字丑得独特，读书却是快而精。

很快，他注意到，县志里提及，七年前刚到南亭县时，陈员外只在本地购置了十亩地，置办了一处商栈。

直到将小煤矿拿到手中，他才开始大肆购置土地，手里的商铺也多了起来，但所经营的业务，均是围绕煤矿展开。

这就是说，以前的陈员外，家资并不算厚，这小福煤矿便是他最重要的经济来源，是他全家在南亭县能横着走的根本。

这煤矿很能挣钱，对陈家的重要性，自是不言而喻。

看到这里，乐无涯翻了翻去年的税收，发现县内交上粮米金银等一应税收后，节余并没有许多。

他掩卷沉思，望向窗外微明的夜色出神。

……那个小煤矿好像不错。

要不要想个办法拿来充公？

在乐无涯奸猾本性暴露无遗之时，他不知世上有一处已为他天翻地覆。

……

一名担柴人在天明时分，到达了益州宁远县的驿馆附近。

他看那里守戍严密，便只转了一圈，并未靠近，而是在距离驿馆百步开外，偷偷放了三枚炮仗。

守卫者不以为意，只当是谁家顽童所为。

尽管这炮声与寻常炮仗相比，声音稍稍尖细了些。

不多时，有人独身走出驿站，身着太极服，束着一条黑色抹额，面颊微微渗出薄汗，腰间一柄太极木剑，显是刚刚锻炼过。

见他出门，门口守卫立即跪拜在地：“六爷。”

六皇子项知节略一颔首，便迈步向外走去。

侍卫与皇子身份云泥之别，也不敢问他去处，只好不远不近地跟在他身后。

六皇子按照炮声方向找去，果然寻到了倚树而立、仿佛是在歇脚的担柴人。

侍卫以为六皇子是一时兴起，要抓个本地人询问当地薪米价格，便停下步子，不敢上前打扰。

见四下无人，担柴人翻着柴垛，轻声道：“爷，小裴将军知您在左近，要小的传口信给您。”

六皇子项知节与四年前相比长高了不少，仍是话少又泰然温和的样子，自有处变不惊的雍容风度：“讲。”

传令兵压低了声音：“回六皇子，‘炉裂了’。”()

六皇子先是一怔。

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待他明白过来这三字为何意，猛然跨前一步：“怎会？”

传令兵低头不语。

六皇子修养极佳，即使心中翻滚如煎，他也还是抬起手，在来人肩膀上拍了一拍：“……知道。辛苦了。”

担柴人担着柴，小步离开。

六皇子闭上眼，不知在想什么。

直到一个声音在他身后响起：“六哥，大冷天的，你只穿这些，不冷啊。”

六皇子微颤的睫毛慢慢恢复。

半晌后，他回过头来，还是温煦和善的谦谦君子：“七弟。”

七皇子项知是戴着黑狐皮帽，围着一色的黑狐颈围，手中捧着一个镶嵌了银狐皮的暖手笼，从头到脚，活脱脱把自己打扮成了一只怕冷的小狐狸。

他问：“今日一担薪柴多少钱？”

六皇子面不改色，答道：“二十文。”

七皇子笑说：“是看六哥穿的衣裳料子好，以为你不知柴米贵，漫天要价吧。隔壁县的一担柴只要五文而已。”

六皇子：“若他遇见七弟，见你打扮，该要一两。”

七皇子哈哈一笑。

他虽然一直厌恶这位同胞六哥，但比起现在，还是从前那个六哥好玩，虽然是个小结巴，但为了讨好老师，还是乐意说话，叫他看了不少乐子。

如今不是惜字如金，就是说些不好笑的笑话，一点也不有趣了。

七皇子见过刚才那人的背影。

他是六哥乳母的儿子，最早在他的皇子府里做事，后来听说去军中挣军功了。

原来是来这里效力了。

他依稀记得，在这附近驻防的是……

不过，有些事儿不必戳破，心里记得就是。

七皇子尽心扮演着一个乖巧的好弟弟：“听人说，益州南亭县最近出了一起士子谋逆案，正在审理中。士子选用，事关国本，父皇必然关切。兄长可愿随我同去看看？”

六皇子强忍住凌乱如麻的心绪：“理当如此。”

六皇子一边答，一边想，老师的炉子裂了。

他或许，真是人间留不住了。！

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