艾格尼丝知道自己说的每句话也会成为针对苏珊娜的把柄，只能向她?点点头?。

告别只住了一晚的客房，艾格尼丝被簇拥着带向下个落脚处，简抱着斗篷急急忙忙跟在后面。

直到走?到红堡另一头?，带路的女官才终于驻足，一边推开蒙尘的木门，一边介绍道：“这里靠近北侧的花园，夏天有时会有贵客会住在这里，眼下冬季正在封园，非常清静，不会有人打?扰您。”

艾格尼丝走?进明显常人无人居住的两进套房，哂然问道：“那么?我可以离开这里走?动吗？”

女官尴尬地沉默片刻，才说道：“当然可以，但?是必须有我们陪同。如果您想见王后，那么?另有神殿的大人会陪您前去。”

艾格尼丝没应答，转而拿起?烛台左右照了照：“我听说红堡中有小?圣堂。我打?算现在去祈祷，等我回来的时候，我希望这间屋子至少能收拾到可以住人的地步。这没问题吧？”

“我明白了，那么?请允许由我陪您去祈祷。”

“简？”

“这里就交给?我了。”

艾格尼丝颔首，示意女官带路：“我还没问过你的名字。”

“您叫我尤丽佳就好。”

今夜红堡比昨天还要寂静。艾格尼丝与尤丽佳一前一后地走?在几乎无人的走?廊上，只偶尔与巡夜的卫兵擦身而过。在陌生的夜色中行走?，艾格尼丝竟然感觉身后仿佛跟着窥探的视线。但?她?每次回头?，只看见昏暗的廊柱、拐角石雕和褪色的壁画。

“艾格尼丝女士？”尤丽佳驻足询问。

“没什么?，大概是我的错觉。”艾格尼丝没有再回头?。

“小?圣堂很快就到了，您看，已经看得到烛光。”

第一场晚祷刚刚结束不久，小?圣堂中空空荡荡，一个神官都?没有。

“至少祈祷的时候，能不能让我独自待一会儿？”艾格尼丝对自己的尖锐口气都?有些吃惊。

这座祈祷用的小?圣堂呈狭长的长方形，从入口可以一眼看到隔断内外圣坛的镀金屏风。尤丽佳看了看无人的圣坛，在圣堂入口的拱门下驻足：“那么?我就在这等您。”

艾格尼丝独自走?向放置着神像的圣坛。

这座圣堂单独祭祀未来女神斯库|尔|德，点燃的供奉烛火和香料虽然绵绵不绝，却和别处一样?少有人祈祷。斯库尔德是三女神中最莫测、最难取悦的蒙眼女神，因为她?看不到祈祷供奉的人是谁，也不会承诺会给?出与献上的祭品同等的回报。

艾格尼丝在簇新的软垫上跪下，阖目听着烛火近在咫尺的跃动声，鼻端飘来略显沉重的香气。她?竟然不知道该祈祷什么?。她?无端想起?昨晚大约也是这个时候，苏珊娜询问她?究竟想要什么?。谁能想得到一天之内，竟然发生了这样?的剧变？

即便与苏珊娜并不亲近，艾格尼丝还是无法?对长姐的境况完全?无动于衷。

然而即便在同情和愤慨之中，也混杂了一丝看见无可触及之物?时的惘然。苏珊娜究竟是怎么?坚持到现在的？她?是为了什么?坚持到现在的？是小?奥古斯特，还是海克瑟莱一族与梅兹王国脆弱的关系？

至于乔安关于理查和前任公爵夫人克里斯汀的供词……

艾格尼丝不禁深吸气。她?无法?想象当事人究竟是以什么?样?的心情身陷在那样?的关系之中，她?也并不想那么?做。不论背后有怎样?的纠葛与隐情，乔安打?算以同样?的手?法?杀死艾格尼丝是事实。

但?乔安却请艾格尼丝好好利用她?。

只是这么?闭着眼，艾格尼丝仿佛就能看见乔安说出这句话时隐含胁迫、又略微湿润的眼神。

乔安已经将一切押在那番自白之上，没人知道她?还能做出什么?样?的事来。

不论是苏珊娜还是乔安，都?意志坚定、有明确的目标。而相?较之下，艾格尼丝此刻反而甚至想不起?来自己为何身在梅兹、身在这红堡死寂的小?圣堂之中。

－－对了，她?只是因为害怕亚伦遇刺带来的变故，同时为了甩脱布鲁格斯那泥潭般凝滞的气氛，逃到了王都?的姐姐身边。因为她?本无奔赴的港口，因此便轻而易举地被卷进他人的漩涡之中。

想到这，艾格尼丝不禁深深地俯下身，几乎蜷缩着匍匐在圣坛的台阶上。

之后她?该怎么?办？

是帮助苏珊娜，还是趁机与长姐、与家族划清界限，以此为筹码换取王太后与理查的官司中尽可能多的让步，又或者依旧什么?都?不做？

苏珊娜被软禁，亚伦那里全?无消息。艾格尼丝如今是真?正地、独自站在了选择的岔口，不再有人帮她?做选择。

如果苏珊娜艳羡的便是这样?的自由，那这自由真?是令人不堪重负。

但?艾格尼丝知道自己这次不能选择不做选择。

只是她?还需要再多一点时间考虑。哪怕留给?她?斟酌如何表态的时间已经所剩无几。

就在这时，从圣堂屏风的另一头?，传来了极低极低的语声：

“是艾格尼丝女士吗？”

艾格尼丝猝不及防听到人声，不由全?身僵硬。

“如果您听见了，能否请您移动面前的蜡烛？”

艾格尼丝辨认出嗓音：是国王奥古斯特。

虽然对为何国王陛下在这种时候在这个地方满怀疑虑，艾格尼丝还是起?身，将面前圣坛的蜡烛往前推了推，而后再次做祈祷状伏地。

“我不方便露面，只能这样?和您说话，请您原谅。”奥古斯特歉然停顿片刻，谈吐的口吻与此前判若两人，他不经思索，就口吐文雅而谦卑的话语，恳求艾格尼丝：“晚祷结束之后，我在里面一个人呆着，没想到您会突然到来。大概这就是斯库尔德和薇儿丹蒂对我难得的眷顾了……我有不得不和您说的事，不，是我必须和人说的事，但?也只有您能够当我的听众。所以，能否请您就这么?听我说几句？”

艾格尼丝没答话，只略微起?身，以余光观察圣堂门口的状况。

尤丽佳似乎无法?听到屏风中缝中漏出的语声。而圣坛屏风的内侧，也的确一向只有神职者和君王有资格进入。

奥古斯特将艾格尼丝的态度视作默认，几乎急切地说了下去：“尽管您完全?有理由那么?想，但?我并不希望您将我视作冷血无情的怪物?。哪怕她?这么?想也没有关系，不如说那样?更好，但?我还是希望至少有一个人能知道……能向神明证明，我究竟是怎样?的心情。”

他可能是渴望这么?一个听众太久了，才说了几句话，就忘记了艾格尼丝的存在，以梦呓似的口气，断断续续地倾吐艾格尼丝在这漫长一天中聆听的第二份自白：

“我和苏珊娜成婚的那天晚上，我掀开她?依旧沾着圣水的面纱，她?抬起?眼睛看向我，和我说的第一句话就是问句。