芦笙也说不好，情?绪似卡在期待与不期待之间，又?想和她父亲在一处，又?怕和他在一处。她说：“我还以为老爷就跟大伯一样，是胖胖的身量，时?时?笑着，谁知不是那样。老爷比大伯长得好多了。”

碧鸳轻轻哼了声?笑，“那是自然?，你父亲的亲娘就长得比你大伯的亲娘要好看许多，从前?老妈妈们都是这样说。”

不过她们都死得早，连碧鸳也没?见过。池邑的亲娘是为生?他难产似的，所以他还在繦褓中就给抱去了老太太膝下，不像大老爷，会?说话会?走路了老太太才?进门?。

老太太那时?候年轻，进门?后一心要自己生?个儿子?，所以待不是亲生?的两个儿子?都是淡淡的，不过多关照奶母几句。等一阵还不见有孕，急起来，听了老道士的话，要借别人?的儿子?讨个彩头，池邑年纪小，所以肯时?时?抱他一抱，逗着他说：“你叫‘娘’来听，不要叫‘母亲’，叫声?‘娘’。”

还真是有些效用，果然?不日便怀了一个，都说是儿子?，那一阵便把池邑当功臣，疼他疼得厉害，走到哪里牵到哪里。不过好景不长，那一胎到底小产了，老太太消沉了好些日子?，池邑也不免受到牵连，她常把他搂在怀里捏他掐他，偶有时?候想着小产的儿子?，又?掉着眼泪亲他。

她一向是打一巴掌给个甜枣吃，因此将池邑调到别的屋里睡，使人?家夫妻分离，少不得就要补偿他一点温情?，于是晚饭都是按池邑的脾胃来张罗。

老太太自己不大吃，也不要丫头在旁布菜，一面亲自给池邑搛菜，一面笑道：“我记得你从前?最爱吃一碗烂炖鸽子?肉，不知这几年在京还常吃不常吃了？”

她将尾音吊得高了些，歪着双格外慈祥的笑眼，像是和小孩子?说话的神气。池邑有些受宠若惊，仿佛觉得是回到了小时?候给她搂在怀里的情?形，高兴不高兴的时?候都爱拧他一下，那疼痛使他感到一个女人?缠绵的怨恨。

他知道她反复无常，坏的时?候多好的时?候少，然?而他也习惯了她古怪的脾气，反而慢慢觉得那两分的好在那八分的坏里，多么难能可贵。

他心下那一点紧张同在朝堂上的紧张又?不大一样，朝中的明刀暗箭总带着凛凛的寒气，非常清楚不论是朋党或是对手，都是因利而聚。而她不一样，她好或坏全?凭心情?，偶然?温柔起来也像是一个女人?的本能，不带目的。

他忙回敬着给她搛菜，“吃是常吃，只是不如母亲在时?烧得可口。”

老太太拂开他的手，笑着摇头，“我吃不下了，我老了难克化，晚饭稍微吃多点夜里就睡不安稳。”又?道：“我们回南京时?我专门?把厨房里的老盛妈留在那里，就是叫她给你烧饭吃，我晓得你吃惯了她烧的菜。那道烂炖鸽子?肉也是我教给她的，怎么又?不可口了？”

池邑搁下碗，将两手撑在膝上，“她姜片搁得多，吃着有些辛辣气。”

老太太稍微攒眉，“从前?说过她多少回，她就是难改。”说着招呼着池邑往那边暖阁吃茶，“我那原是炖羊肉的法子?，教给她的时?候就说，鸽子?肉不如羊肉膻，姜片要少搁点，她像是没?记性。如今年纪大了，只怕愈发不中用。”

池邑笑着接话，“所以儿子?也就不说她了。”

老太太走到榻前?，回头笑睇他一眼，“你就是带人?宽容，这一点比你大哥强。小时?候人?家都说将来做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他们晓得什么啊？你那是宅心仁厚，大事上有决断，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒没?主意。果不其然?，叫我说准了吧，还是你有大出息。”

她叫他在榻那端坐，打发丫头出去瀹茶，幽幽地向他叹了口气，“所以也难怪你妹子?最亲你。那时?候你们父亲那样，成日不管事，也不管儿女，只管他自家高兴就完了，我也忙着府里的琐事，还亏得你，成日将你妹子?带在跟前?。要说起来，她那脾气有一半还是你给宠坏

的，所以你也只好担待着，凡事