上有所好，下必甚焉，皇帝爱这玩意，地方上还不广为搜罗孝敬？当时的情形是，只要听说你家里有奇异怪石，就冲过去拿黄纸一封，意思是，这石头不再是你的了，是要运走去孝敬皇帝的，你敢唧唧歪歪，那就是大不敬。

再然后，一船船、一车车地往京里送，有些怪石块头太大，超过限高、大过城门，以至于“拆桥梁、凿城墙”，总之是只求运到、沿途死活不重要。

《水浒》中的青面兽杨志，起初就是押送花石纲上京，结果遇到大风浪船翻了，吓得丢官弃职，四处躲藏，潦倒之下当街卖刀，杀了泼皮牛二。

颜如玉说：“你知道大的历史背景那就好说了，就是在这样的风潮下，某个地方上……具体是哪不重要，地方官想往上攀附，一个偶然的机会，听说本地大户铁子……”

陈琮：“这个大户叫‘铁子’？”

颜如玉：“不是，这是我给起的名，因为他头铁，就叫铁子，顺口。”

陈琮：“……你继续。”

颜如玉：“听说这个铁子，祖上跟过黄巢、挖过平泉庄，家里藏了块奇石，块头挺大，差不多……棺材那么大吧。形状隐约有点像一个美人喝醉了酒，倚躺在榻上，姿态吧……看久了，恍惚之间，还比较撩人。”

“隐约”、“恍惚”，颜如玉用词还挺谨慎：奇石是天然形成，就算形似美人，也是写意式的，不可能像雕塑一样惟妙惟肖，很考验观看的角度和观者的想象力。

陈琮：“之所以叫‘姻缘石’，和美人结缘的意思？”

颜如玉笑得狡黠：“你这理解不算错，但肤浅了点，别急啊，才刚开头呢。”

***

地方官朝铁子索要，但这个铁子爱石成痴，再加上东西是祖上传下来的，感情不一样，就一口咬定没有、是谣传。

然而铁子这段数，跟官斗太嫩了点，期间发生了不少事，起承转合，就不一一赘述，反正到最后，铁子被摁得死死的，大不敬的罪名压下来，再不交石头，小命就要玩完。

说到这，颜如玉跟陈琮互动：“要是你，你怎么办？”

陈琮：“这就不可能是我，我能错过这样的风口？我敲锣打鼓，拉个横幅，大张大扬地把石头给皇上送过去，皇上一高兴，加官晋爵还不是分分钟的事。”

干嘛要死抱着石头不松手呢，又不能下蛋，放家里还占地方。

颜如玉噎了两秒，说：“所以你不是铁子哥。”

铁子哥，人如其名，头铁到最后一秒。眼见回天乏术，他遣散家人仆从，把自己跟石头关在一间屋里，周围堆满了淋火油的易燃物，然后放了把火。

据说这场火烧得很猛，可巧当天又刮大风，风助火势，四邻想救都无处下手。地方官赶到现场，气得捶胸顿足，万分心疼那块石头，却又束手无策。

然而没想到的是，大火过后，屋子烧没了，人也烧化了，骨头都没捡着，那块石头，除了烧黑了点之外，居然没大碍，被火淬过，还愈发油润鲜亮。

地方官乐得合不拢嘴，差人把石头抬回官衙，然后广邀宾客，开了个赏石会。

颜如玉在这暂停，拧开床头柜上的矿泉水，咕噜猛灌了好几口，看那架势，这故事还远远没完。

陈琮察言观色：“赏石会上，出状况了？”

“别猜了，就你那水平，猜不着的……赏石会上，酒到酣处，有人提议，要用东瀛人看石头的方法，来赏鉴一下这块石头。”

***

东瀛，也就是日本。

日本的赏石文化是唐朝时传过去的，不过入乡随俗，不叫赏石，改了个名儿叫“水石”——赏鉴时，往石头表面泼水，观赏水渍由深转浅、慢慢变干，咂摸其变化况味。

换言之，赏的已经不单纯是石头了，而是一种说不清的哲理、境界，这做法怎么说呢，确实也很日本。

地方官马上命人担了两大桶水，把石头泼了个透心凉。然后一屋子人，推杯过盏，喜滋滋等水干，等着等着，个个都傻了。

原本，石头的形状是个美人斜倚榻上，但现在，随着水渍渐干，美人身上出现了一块阴影，像抱了个男人，或者说，像有一个男人，死死扒在美人身上。

那位大户铁子，被烧死时应该是紧紧抱扒住石头的，于是大火把他死时的姿态如实烧印在了石面上，石头干燥时看不出来，一旦水湿，影像就会显现。

人被活活烧死，自然痛苦万状，所以人影的姿态有多恐怖扭曲，可想而知。好好一场赏石会，忽然就鬼气森森，客人们再待多一秒都嫌晦气，不到一盏茶的功夫，走了个干干净净。

***

陈琮长吁了口气。

这种不吉利的石头，应该也没法再往上头献了，故事的结局倒也解气：地方官多半是被吓出一场大病、或者花大钱请来专业人士为铁子超度。

然而故事接下来的走向，啪啪打他的脸。

颜如玉：“地方官一场空忙，气得七窍生烟，恨得磨牙凿齿。家人们劝他尽快把这不吉利的物件给处理了，但这一位也很杠，对，就叫他杠子，顺口。”

陈琮：“……那他到底是有多杠？”

……

这位杠子大老爷非但不扔，还让家仆把石头抬进书房，朝夕相对。

恼恨的时候，就泼一盆水上去，拿鞭子狠狠抽打显出的人形，边抽边骂说，你活着大老爷治得了你，死了照样是老爷想打就打的狗。

有一天晚上，杠子喝多了酒，再一次大发雷霆，揪打小僮时，没留神脚下一滑，脑袋磕在阶上，摔了个头破血流。

然而这满头的血，反而给了杠子灵感。

他用手把血一道道抹涂在石头的人影上，看上去，像是铁子身上被抽出了条条血痕。

涂抹完毕，杠子纵声狂笑，又抓起了皮鞭。小僮估计也发觉大老爷近乎癫狂，生怕自己再不跑会死在当场，屁滚尿流之下，夺门而逃。

总之，大老爷发疯，所有人都躲得远远的，连夫人都不敢靠近，府宅上下，只听见书房方向不断传来含糊不清的斥骂和抽打声。

讲述至此，颜如玉看向陈琮，表情玩味，声音也渐渐放轻：“到了后半夜，大家忽然觉得，书房那一处的院落，有点……太安静了。”

陈琮倒不意外：“都后半夜了，睡着了吧。”

颜如玉还是那副瘆人的幽幽腔调：“杠子的夫人也是这么觉得的。”

夫人贤惠，生怕大老爷酒醉之后就地一倒、没被子盖会被冻着，于是吩咐侍女打灯，一路来到书房。

书房的门半开，从门口看进去，里头黑洞洞的，灯烛早就燃尽了。侍女把灯挑高，借着灯光，夫人看到，杠子果然在冰凉的地上趴着。

夫人一阵心疼，小跑着奔进去，到了近前觉得有哪儿不对劲，这杠子趴得有点怪、有点扁、有点褶皱。

再定睛细看，吓得尖叫一声，当场晕死过去。

陈琮心说，这杠子，可算是走到大结局了。

然而颜如玉预判了他的预判：“陈兄，你是不是觉得，根据惊悚故事的常规走向，杠子多半已经嗝屁了，死状还狰狞扭曲、非常难看？”

陈琮：“……”

难道不是？