那头，王公公掩不住笑，胳肢窝夹着拂尘，小跑着赶回去给皇帝通报。

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江恕由宫人带至勤政殿时，皇帝和蔼可亲地笑着，上下打量这熟悉又陌生的年轻男人，颇有几分老丈人看未来女婿的满意。

“爱卿来了，西北入京，路途奔波，快坐。”

江恕自知西北势大，此番进京并无半分桀骜不驯，掀袍跪下，拱手行礼：“臣参见皇上，吾皇万岁。”

“快起来快起来。”他这般宠辱不惊的作风让皇帝的笑意深了些，皇帝亲自上前两步扶他。

君臣二人落座，即有宫人呈上上好的龙井。

皇帝道：“今春天下大旱，雨后龙井不可多得，爱卿尝尝。”

江恕端起茶盏喝了一口，道：“微臣愚钝，倒以为藏书阁中碧螺春亦是上等佳品。”

皇帝不由干笑一声，佯装无事地摆摆手：“朕老了，头昏眼花的，那盘棋硬生生瞧了三日未得解法，今日观爱卿手法，取舍妥当，得胜满盘，果真是后生可畏啊。”

闻言，江恕心中微一哂。实则早在见到那盘棋时，他便料到最后若解，老皇帝会有这话，若不解，难免有几分“扮猪吃老虎”的算计，左右权衡，仍是解了棋局。

眼下如他所料，无甚意外。江恕仍是谦卑道：“后生乃是圣上的后生，领朝堂俸禄，受帝王恩赐，为大晋效力，可畏亦是于敌可畏。”

皇帝大笑两声，饮尽杯中茶，连道：“好，好！”

笑后，皇帝望着面前青年人冷硬的轮廓线条，不禁感慨起来：“朕记得当年，你便是一腔赤城热血，就拿着朕赏赐你的荆棘剑，字句坚定地立誓。”

——今，江恕手握荆棘，意为披荆斩棘，以身躯热血领护大晋山河，愿今后再无和亲远嫁受辱的公主，再无因战被俘、流离失所的百姓，边疆不安宁，恕永不回京享繁华。

“那时候你才十五啊，朕的子民有多少十五的男儿郎还在赏花逗鸟，仰仗父辈吃喝玩乐，不思进取。”皇帝叹息一声，很快便欣慰道：“转眼十年过去，我大晋国强民安，西北边疆风调雨顺，有宁远侯这般顶天立地的好男儿，朕心感宽慰，甚是宽慰啊。”

皇帝絮絮叨叨，真情实感地拉着他回忆往昔，不一会，又阔论起将来，山南海北，民声社稷，唯独只字不提婚事。

宫人接连添了三四盏茶水。

江恕淡淡应承着，心下对这桩婚事却有了七八分的把握。

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再说藏书阁中，趴桌昏沉睡去的常念。

她素来贪睡，一则是身体虚弱，时感乏力无神，二则是服用药汤。

这一觉睡的却不安稳。

梦中的场景变幻莫测，最终又回到了前世临死那日。

大雪纷飞的冬日，扬州城挂满白幡：是国丧，是帝王崩逝，是她时隔三年未见的父母兄长接连离去。

生离死别，锥心之痛，比她这十几年来喝的汤药苦上千万倍。