姐。”葡萄听了菊花的话，急忙答应着下山去了。

吴婆子吓了一跳，忙摆手道：“少奶奶，这小鸡也就两三文一只，哪能值二十两银子哩！”

吴英也愣住了，有些不安地看着菊花。

菊花对她微笑道：“这个钱不是买小鸡的，是奖给你的，因为你做的好。往后你再孵出小鸡来，我都按数买下。要是你有能耐孵出好多的小鸡，我跟娘家都买不完的话，你也可以对外卖，这是你自个的本事。”

吴英不待娘开口，急急地说道：“不，不！我不会对外卖的。这个法子还是东家跟我娘说的，我们不会干那忘本的事。我只帮东家孵小鸡。要是……要是有空闲的话，我也想去那竹林里帮东家养鸡。”

菊花很意外地说道：“这个法子我们已经告诉人了，不算啥秘密。”

吴英很坚决地说道：“那我也不对外卖小鸡。我只帮东家干活。”

何氏和杨氏听了，高兴不已，跟吴婆子猛夸她闺女。

菊花也笑道：“你这样说，我当然高兴。不过你也不要想太多，你总归是要嫁人的。我们不是不讲理的人家，也不能拘着你一辈子。”

吴英低头无语，正当菊花要回头跟吴婆子说话的时候，她抬头正视菊花，轻声道：“那也不要紧，少奶奶到时候帮我在张家佃户里面找一个就是了，这样我就不会嫁到外面去了，还在张家干活。听我哥说，那些大户人家的下人，主人家都是这么安排他们的亲事的。”

菊花这下可真的诧异了，不明白这个小女娃为何对张家这样死忠，她可不会自作多情地认为自己有人格魅力，又或者因为张家是厚道人家，她舍不得离开。

她微笑打量吴英，一副腼腆的样子，样貌很秀气、温柔，看着就舒心。

“你是自由身，不比那些人，再说，我也不会随便帮人定终身的，就算是葡萄将来的亲事，也要她自个愿意才成。不过，既然你这么说了，我就帮你留心。要是有合适的，先让你爹娘相看。总归要你自己满意才好。要是你们自己相中了人家，也不必顾忌我们。”

吴英这才展颜道：“嗳！”

又盘桓了好一会，并告诉吴婆子，如今天冷，这些小鸡先不能放到外面去，得先在屋里养几天，等长硬实了才能放出去。让她收拾一间柴棚出来喂小鸡，省得把家里弄脏了。

吴婆子一一答应了。

待葡萄取来了银子，菊花郑重地交给吴英，并对吴婆子和她三个儿媳妇说道：“这是奖给英子的，因为她活计干的好。往后，不论你们干啥活计，只要干的好，年底都有奖赏。要是不尽心的话，那只好让旁人来干这活了。这话不妨传给其他人听。”

吴婆子乐得合不拢嘴，连声道：“少奶奶放心，我们心里有数的很。像我家，原先啥也没有，还不是靠着东家才吃饱饭的？就是那些大户人家，那些下人谁不好好干活，那也没东家待我们实诚哩。”

菊花笑着客气几句，叮嘱吴英，这孵小鸡太耗神，每次孵完一批，就歇几天，再孵下一批，不然久了的话，人身子容易吃不消。

吴英见少奶奶这样关心着紧她，十分高兴，脸儿红红地应了。

从吴家告辞出来，菊花瞄一眼竹园的围墙，觉得这养鸡前景一片光明，她更有信心了。

随后过年，自有一番不同于往年的热闹，不再赘述。

冬去春来，菊花的几千亩荒山铺上一层绿色，山顶和向阳的坡地上，一行行橡树小苗迎风欢笑；有些山谷和背阴的地方，则稀稀拉拉地移栽了不少母竹，虽然看上去不大精神，也不成林，但它们的根须却扎在土壤里，往四下里探寻、延伸。