虞括转身一看，正是水云间的歌妓姜棠，身边还跟着一个小侍女，捧着琵琶。

姜棠远远看见虞括，见没有认错，连忙欠身行礼。

虞括扶起姜棠，打趣说：“可巧了，我正买姜糖，就遇上姜棠了。”

“虞郎就爱开奴的玩笑，”姜糖娇嗔一句，又问，“虞郎身侧这位郎君是谁？”

“这是水云间的歌女姜棠，”虞括为他们二人引见，“这位是秦公子。”

“姜棠见过秦公子。”姜棠欠身问安。

“姜娘子。”秦异颔首还礼。

一边的虞括打断他们的客套，问：“棠儿如何在此处？”

姜棠回答：“田家让奴登门献歌。曲已毕，奴正要回去。”

“我们也正好要去水云间，”虞括叹巧，“不如与棠儿一道。”

保持缄默的秦异见虞括眉飞色舞，也不知虞括此话是一时兴起，还是一开始就准备去水云间，只能跟在后面，听见虞括又问：“这田家也是商贾巨富之家，如何连辆车驾也不给你安排？”

“是奴瞧离得也不远，才想自己走走的。再说了，不如此，又怎么能遇见虞郎与秦公子。”姜棠知趣回道。

略微落后半步的秦异断断续续地听他们两人说话，快到水云间时，听见身后一阵纷闹，回头，看见有金吾卫打马而来，全然不顾芸芸民众，急驰道中。

为首的很眼熟。渐行渐近，秦异才认出那正是二公子赵竣。

虞、秦、姜三人都在想发生了什么事，一个人突然从他们当中穿过，撞倒了姜棠的婢女，又趁乱挟走了姜棠。

那人拔出匕首，抵在姜棠颈间，姜棠慌乱中一阵惊呼：“啊！”

赵竣勒马停下，见他挟人在手，不好靠近，喊道：“贼人休得猖狂，快放了那女子。”

穷途末路，贼人自然不听，威喝道：“你们不要过来，不然我就杀了她！”

匕首又迫近三分，割破了少女娇嫩的肌肤，流出一线鲜血。姜棠惊慌失措，险些哭出来，喊道：“虞郎救我！”

交涉已无果，赵竣就要提剑上前，虞括伸手挡住赵竣，好言好语劝那贼人：“你放了她，还能从轻发落，不然……”

虞括说话留三分，震吓之意甚浓。贼人显然不信一个文人郎君说话的轻重，也不信“从轻发落”之语，一手勒着姜棠，一手乱挥匕首，边喊边退：“你们不要过……”

那一瞬间的破绽，虞括已经取出赵竣的弓箭。搭箭拉弓，破风而去。贼人话未说完，一箭已正中他右掌心。他顿时疼得失去知觉，躺倒在地，被金吾卫左右围住。

百步穿杨，没石饮羽。

“几日不见，虞小郎的箭术又精进了。”赵竣见事已了，闲情逸致夸赞虞括。

虞括将弓箭双手奉还，笑说：“二公子谬赞。”

赵竣收好弓箭，要绑着贼人去有司审理，临走时，说：“这个功，我会计在你头上的。”

送别赵竣骑马离开，虞括上前扶起惊惶未定的姜棠，“无事了，棠儿莫怕。”

“有虞郎在，奴不怕。”姜棠就着虞括的搀扶起身，摸了摸自己的脖子，伤口的血已经有微微凝固，可知并不严重。

纷乱渐渐平息，围聚的众人散去，姜棠的婢女去捡摔在地上的琵琶，却见琵琶已弦断颈折，连忙跪在姜棠面前，将坏了琵琶捧过头顶请罪：“奴该死，慌乱中摔坏了娘子琵琶！”

“这……”姜棠见琵琶已损坏严重，无法修复，又感念这柄琵琶陪了她许多年，娥眉紧皱。

“一把琵琶而已，哪里值得你以死谢罪，”虞括出言解围，让小丫头起来，“我与棠儿认识多年，却未赠过一物。此处离间关坊甚近，我便带棠儿去挑一柄琵琶，聊表心意。不知棠儿意下如何？”

姜棠连忙摆手拒绝：“这如何使得。”

“只要下回棠儿专门抽一天给我唱曲儿弹乐，我便知足了。”虞括说。

间关坊专制琵琶，声名远播。秦异听出来了，虞括想去哪里，全看心情。于是他们一众又去了间关坊。

间关坊坊主听说虞括来挑琵琶，亲自招待，呈上了店内成色最好的两柄。

一把形制古朴无华，以紫血檀木为背料，打磨细腻，漆色雅致；一把用料稍有逊色，但胜在螺钿镶嵌成花，玳瑁琥珀点缀出彩，造型秀美。

虞括让姜棠都试试，听弹了两小段，觉得难分伯仲，于是问秦异：“子异，你看如何？”

“音色具佳，但细听还是那柄紫血檀木琵琶更具金石之色，不过螺钿嵌宝，亦有华丽之处。”秦异回答。

华美之物，哪个女子不爱，正好那个小女子技艺不精，也用不上音色上好的。这柄琵琶若能逗她一乐，也算值得。

虞括心中有了主意，为姜棠挑了柄紫血檀木琵琶，又对坊主说：“这柄螺钿嵌宝琵琶，也麻烦包好送到虞府。”

虞括刚说完，虞府的小厮赶忙找上来，说：“小君，快莫在此风花雪月了，太常卿和大行卒史大人正差人满地找您呢！”