朝华的目光投向桌上的彩笺，十二花笺上印的已是荷花，她刚想伸出手，又缩了回来。

八月初一入贡院，他还是沉心用功的好。

……

永秀起了个大早等着，青檀来请：“三姑娘请五姑娘去西花厅。”

永秀本也料着了，行到花厅时，里面已然摆上冰盆，垂下缟纱，三姐姐

() 在里头等着她。

朝华听见脚步声自帐本间抬头，看见永秀点了点头：“坐罢，去祖母身边住了两个月，人看着倒是沉稳了好些。”

永秀本垂着目光，没想到姐姐一开口会跟她说这么长一句话。

她刚抬起头来，还没回答就吃了一惊，脱口而出道：“姐姐，你怎么瘦了这样多？”就算苦夏也不该瘦得这样，就这么坐着看上去人都很纤薄。

朝华微怔：“近来暑热。”

永秀本待忍耐，到底没忍住：“姐姐有没有请大夫上门摸摸脉？”

“无妨。”朝华正跟萧老大夫学把脉，日日都摸脉象，瘦了只是因为每日去庄宅施针耗费了心神而已，等到秋天也就补回来了。

“坐罢。”朝华指指面绣墩，又看向甘棠，“取冰茶来。”

酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶叶与煮过放凉的山泉同置壶中，经夜浸泡，喝的时候再放入冰块，沁凉解暑。

甘棠奉上冰茶，永秀捧着琉璃杯盏啜饮一口，不等朝华询问她就道：“祖母说我的及笄宴要在老宅里办。”

朝华点了点头。

永秀又饮口冰茶，大胆开口：“祖母答应我，在我笄礼之前把姨娘送出去清修。”

这事，一大早余娘子已经禀过了。

余娘子过来时，朝华正在用早膳。

甘棠引余娘子进屋，她刚要行礼，甘棠便扶住她，请她坐到圆凳上，给她也奉上一杯白牡丹冰茶。

朝华舀起口燕窝粥，先问余娘子家中如何：“余婶子的孙媳妇算着日子快生了罢？到时可得记着给我送红蛋，我这儿三朝礼已经预备好了。”

余娘子连声“哎哟”满面是笑说道：“劳姑娘还记挂这个，到时候必要给三姑娘和甘棠姑娘们送红蛋的。”

两人闲话几句，余娘子饮了口冰茶：“我来是老夫人差我来跟三姑娘说一声，五姑娘的及笄礼就在老宅办。”

朝华点点头：“这是自然。”

余娘子自来知道三姑娘有气度，她顿了顿又道：“老太太说……家里将要办喜事了，罗姨娘这么关着总是不个事儿。”

朝华望向余娘子：“祖母的意思是？”

“老夫人说了，不如让罗姨娘挪到清净庵去，让她听经静心，要是得闲能给老爷夫人和两位姑娘祝祷祈福就算她有心了。”

朝华坐在罗汉榻上，窗外重重浓绿，偶有风吹，檐下挂着的琉璃小风铃便“铃铃”作响。

“这事，永秀知道么？”

余娘子笑了笑：“正是五姑娘自己求来的。”

“那，父亲知不知道？”

余娘子垂下了头：“老爷与五姑娘一样，都是知道的。”

……

此时朝华看着永秀，问她：“祖母说没说挪到什么地方去？”

永秀听姐姐只是问送到何处，一点也没反对把姨娘放出来的事，心里松了口气，她摇头：“说了，祖母没是城外清净的庵堂。”

见她到此时还无所觉，朝华又低头看向帐目，屋内一时只有书页轻轻翻动的声音。

永秀心里直打鼓，祖母都发话了，姐姐和爹总不能再拦着罢？再说她也没有多求，只求能让姨娘不关在屋子里。

过了半晌，朝华才又开口，她的目光还盯着账本：“说什么时候挪了么？”

“祖母说就在这两日。”让她好安心过及笄礼，带着几车东西回来，就是想多住几天，把这事办妥当。

朝华又是许久都未动弹，永秀借着喝茶与百灵互换个眼色，有些害怕姐姐会从中阻拦。

“你去见见她罢。”朝华突然开口。

“什么？”永秀不敢相信，她愣愣望着姐姐，“我……”

朝华依旧没有抬头，沉声吩咐管事婆子“给眠云阁多送些热水去，开了窗户熏熏屋子，再让厨房备些酒菜。”

最后，她对永秀说：“你去见她一面罢。”

永秀被这惊喜砸昏了头，晕乎乎出了西花厅，她来的时候已经有了心理准备，只要姐姐的脸上露出一丝不虞，她便跪下哭求。

谁知三姐姐不仅没有一点阻拦，竟还松口许她见姨娘！

“百灵，这是不是真的？我没听错罢？”永秀拉着百灵问。

百灵点头：“是真的，三姑娘许了！”

永秀低声念佛，果然祖母的话姐姐就会听，绕过父亲和姐姐去求祖母是对的！

“我要不要换身衣裳？我也瘦了好些，姨娘看了要难受的。”永秀急巴巴赶回去，一面梳洗打扮一面时不时往窗外望一眼。

胡妈妈取下紫铜大锁，眠云阁开了屋门，一桶桶热水抬了进去。

永秀赶忙换了身姨娘最喜欢的绣百蝶纱衫，插戴上祖母赏赐的金簪，轻点胭脂，带上百灵往眠云阁去了。

甘棠回来禀报，问朝华：“姑娘，五姑娘已经去了，要不要叫人盯着？”

五姑娘不懂，罗姨娘必是懂的，她会不会趁这最后一面说些什么，撺掇五姑娘干傻事？

“不必，胡妈妈在。”

有祖母的眼睛盯着，罗姨娘她不敢，也不会。！